＊夜桜の約束＊ ―春―
　しばらく進んだ先に内陸へ入る小道が現れ、運転手はそちらへ右折した。

　小道は紳士が『丘』と言った通り坂を登っており、幾つかのくねるカーブを越えた後、やがて海の見える丘に辿(たど)り着いた。

「ここは……」

「そう。明日葉の眠る墓地だよ」

　駐車場に停められた車から降り、石畳の通路を進む高岡に続く。

　左右には濃いグレーの墓石が海に向けられて陳列し、それはかなり遠くまで並んでいた。

　墓石は良く寺院で見られるような縦長の直方体ではなく、どちらかと言えば幅広でプレート状のシンプルな物が多い。

　路(みち)の途切れた一番海に近い最前列を右に折れて、三番目に明日葉と妻らしき名前が見つけられた。

「お花、買ってくれば良かったですね」

「そうだね。でもこんな時間だったから」

　車内に常備しているのだろう、高岡は運転手から渡された線香に火を点け、半分をモモに手渡した。

　二人は線香台に線香を寝かせて置き、しゃがみ込んで手を合わせ、少しの間目を閉じた。

　モモは高岡の病を癒してくれるようにお願いしたが、父親である彼は娘に何を祈ったのだろうか。


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