＊夜桜の約束＊ ―春―

　おそらくピエロの滑稽なパフォーマンスと思われて、誰にも疑われることなく犯人は確保されただろう。

　──暮さんのお陰で何の事件とも思われず事なきを得たし、とにかく先輩が無事だった──

　モモは安堵の溜息を吐いて、テントに戻ろうと銃を拾うため腰を曲げた。

「お嬢さん、すみませんが化粧室はどちらになりますか？」

「え？　あ、はい、それなら……」

　突然頭の上から中年男性の声が聞こえてきて、モモは少し先の黒い革靴に目を留(と)めた。

　説明しようと背を伸ばしたその時──

「うっ……」

　首の後ろに衝撃が走り、目の前に星のような小さな光がチラチラと舞い散った。

　──何？　これ……──

「すまないね……少しだけお付き合いいただきますよ、『明日(あす)葉(は)』」

　頭上の声は次第に遠のいてゆく。

　気を失う寸前彼女が感じたのは草の青い匂いだった──。