我が身可愛い大人たち

　美鳥はふるふると首を左右に振る。そして和真の手を取ると、言い聞かせるように告げる。

『いいえ、カッコよかったです』
『え……？』
『それに、私を助けるための嘘だとしても、嬉しかったです。さっきの』
『あぁ……っ、ええと、あれは』

　言い訳を探すように視線を泳がせる和真。そのうち観念して美鳥をまっすぐに見つめると、遠慮がちに言った。

『嘘じゃない、です』
『えっ？』
『実は、ひと目惚れで……。あの時はジムに通う理由を〝男らしい筋肉を付けたくて〟って説明しましたけど、すぐに〝美鳥さんに会いたいから〟に変わりました。今では〝美鳥さんを守れる男になりたい〟とも思ってて』

　包み隠さず自分の気持ちを告白する和真に、美鳥はときめきを覚えずにはいられなかった。

　この人をもっと知りたい。自然な欲求に突き動かされるようにして、彼に尋ねる。

『助けていただいたお礼に、これからお食事どうですか？』
『えっ……。はい！　ぜひ！』

　和真は少年のように弾ける笑顔で答え、その素直な反応を美鳥も好ましく思った。