策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

「汚いものでも持つみたいに」
「俺、潔癖症だから」
　よく言う。

　さっき公園で、私が泣いたあとに鼻をかんだティッシュを手のひらで受け止めて、ごみ箱に捨てて来てくれたくせに。

「今まで、卯波のことが好きって気持ちでがんばってこられただろ。なんだってできたじゃないか」
　院長の熱い気持ちが嬉しくて何度も頷く。

「だから、好きなら家柄なんか気にすんな。卯波の家なら、なんの心配もいらないから忠告してるんだよ」

　悩むお前は馬鹿だとでも言いたげに、ぼそぼそ独り言を呟いている。

「ありがとうございます」
　院長、もう私たちは別れたんですってば。

　卯波先生のことは大好き。
　でも院長も知っての通り、私はふられちゃったでしょ。

　ずっと好きだと想いつづける。私ができることは、ただもうそれだけ。
　それだけは院長との約束を守れる。

「なにが食べたい？」
　ん？
「ぼけっとしてんなよ、なにが食べたいか聞いてんだよ」

　さっきまで卯波先生が歩いていたのかな。
　なんて想うとアスファルトさえも愛しい。

　地面まで愛しくなるなんて、卯波先生のすべてがいとおしくてたまらない。

「にやにやすんなよ、気味が悪い。なにが食べたいんだよ」
「イタリアンがいいです」

　何度も友だちが連れて行ってくれたときは、別れのショックでほとんど喉に通らなくて食べられなかった。

　今日はモリモリ食べられたらいいな。

「男を虜(とりこ)にさせる恋愛講座な、よく聞いておけよ」

　いたずらを思いついた子供みたいに、きらきら光る院長の目を、初めて見るものを見たように見入る。

「なんですか？　そのインチキ恋愛講座は」
「なんとでも言え」
　前に卯波先生が、院長の学生時代からの恋愛話を聞かせてくれたもん。

　その話からすると、院長の恋愛講座はインチキ恋愛講座だと思う。
　話半分で聞いておこう。

「なにが食べたいかの質問に対する、模範解答な」
　無言のまま、目にだけ同意を含んで頷く。

「場所じゃなくて食べる人が重要なんです。あなたと食べられるのなら、私なんでもいい」

「声まで変えて気持ちわ、っと、えへ」
「今、気持ち悪いって言いかけたよな。なあ、言いかけたよな？」

「いいえ。言いかけたのは、気持ちはいいもんだです」

「温泉に入ってるオヤジかよ。じゃあ、えへはなんだよ、えへは」
「えへ」

「調子いいな。緒花ってさ、本当に調子いいよな」

　西日が眩しい夕暮れのアスファルトに、院長と私の長い影が、いつまでも揺れていた。