策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

「だから、いつも平気だとか気にならないとか、あっけらかんなどと言って笑っている緒花くんを気にかけ、注視して見守っているんだ」

「小言が多いのは、そのためなのか」
　あっ、まずい。つい口が滑っちゃった。

　大きな独り言に、顔の片側を歪ませ蚊の鳴くような声で謝った。

「サニー？　サニーに小言は言ったことないよな。サニーのほうが、まだ利口だ」

　顎を撫でられ、ほわんとした笑顔でサニーったら得意気に私を見上げる。

「言われるうちが華だ、言われなくなったらおしまいだ」
「あっ、そうだ、オペ室に行かなくちゃ」
「なぜ？」

「アルの旅立ちの準備をするためです」
「ひとりで大丈夫か、初めてだろう？」
　眉を膨らませて心配そう。

「はい。坂さんといっしょに入って、お手伝いをしたことならあります」

　大丈夫だってば、心配性なんだから。

　返事も聞かずにオペ室に向かう。

　卯波先生の手前、かっこよく出て来ちゃったけれど、実はオペ室は怖い。

　閉院後は、青紫色の殺菌灯だけしか点いてなくて薄暗いから。

　しかも、エアコンの室温を下げてあって薄ら寒いから、シチュエーションは、どうぞ怖がってくださいって感じ。
　
　オペ室の手術台の上に安置してある、箱でできた棺の中でアルが眠っている。

　アルは悪性リンパ腫で痩せ細り衰弱して、意識がないような状態で、二時間前に十二歳で旅立った茶トラの男の子。

「アル、お疲れ様。最期まで、よくがんばったね」
　すでに冷たくなったアルが信じられない。さっきまで温かかったのに。

　体を撫でながら、なにげなく目線を移してアルの顔を見たら、腰が抜けそうなほど驚いた。

　恐怖が、私の喉をがっちりと塞いだから、声が出てくれない。

　オペ室に近づく音がだんだん大きくなり、勢いよくドアが開いた瞬間、入って来た人にむやみやたら力のかぎり抱きついた。