策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

「この庭園の近道を知ってるんですか？」

「俺が来た道のほうが桃が来た道よりも、たまたま近かったんだろう」

　これだけ広ければ、何本も道があるね、納得。

「私の通った道に剪定の枝があるのが、どうしてわかったんですか？」

「通る前に遠目にも見えるだろう」
「あああ、それもそうですね」

　のんびりと頷いている私の手をつないで、卯波先生が首を傾け「行こう」と歩き出す。

「近くに公園があるかも、昼食を買って行ってみるか」

「やったあ、グッドアイデア、行きたいです。そうだ、来るとき、おいしそうなパン屋さんがありましたよ」

「めざといな、そこへ寄ってから行こう」
「賛成」

「桃は、散歩と食べることに目がない。まるでサニーみたいだ」

「卯波先生のことが大好きなのも、サニーといっしょです」

　まんざらでもなさそうな顔で嬉しそう。

「散歩と食事以外、クールなところもサニーといっしょですよね」
「桃のどこがクールなんだ」

　あはっ。私に一言ひとこと切って諭すように言ったあとは、呆れたように視線を宙に浮かせて、天を仰いだ。

　私がクールだったら卯波先生は、いったいどうなっちゃうの。ロボット、機械とか。

　屋敷町を抜けて五分ほど歩いたら、緑深く青々とした木々や、色とりどりの花が咲き誇る公園が見えてきた。

「さっきの庭園みたいに広いですね」
「ああ、そうだな」

　卯波先生の手から離れて、歩きながら青空に胸を張って、伸ばせるだけ両手を伸ばした。
　あああ、気持ちいい、最高。

　昼下がりの静まり返った景色の中、ぐぐぐぐうって音が響き渡った。

「お腹は正直だ」
「お腹ぺこぺこです」

「見栄張るより頬張れか、桃は気取らず自然体だから好きだ」
「あっ、卯波先生笑った」

「大好きな花を目の前にして興奮しないのか？　よほどお腹がすいているんだな。あそこの長椅子に座れ」

　淡いオレンジのつるバラが咲き誇るアーチを抜けたら、園路の先にある木製のテーブル席が見えてきた。

　歩いた歩いた、楽しかったあ。

　長椅子に座って卯波先生の顔を見たら、どうしたの？　不思議そうな顔をしちゃって。

「向かい側に座らないのか？」
「卯波先生といっしょの景色が見たいんです、それに」

　私が、ひと呼吸置くのが気にかかるのか、不思議を解明したいのか「それに？」と、身を乗り出してくる。

「それに手もつなぎたいです。あっちからだと、手が握れないです」

「うちの食いしん坊は、甘えん坊でもあるんだな、おいで」

　テーブルで横並びって、おかしいかもしれない。でも卯波先生の隣がいいんだもん。

　遅い昼食が済み、たっぷりと休憩をしてからの散策中に卯波先生が口を開いた。

「桃は、いつも俺に聞いてくるよな、どうして心がわかるのかと」
　返事のしるしに頷く。

「信じられないと思う」
　ふだんは、はっきりとした物言いの卯波先生の口が重くて、ためらっているみたい。

　不安なんてないような卯波先生でも、言いにくいことがあるって、どんな告白をしようというの？

「実は」

　いよいよ意を決したのか、それとも私が戸惑わないように気を遣っているのか、次の言葉まで間がある。