Dear my girl

「そんなこと、全然思ってないよ！」

　急いで否定してから不安になった。
　先ほどから一孝が何か言いたげだったのは、彼自身がそう思っているからではないかと。

「涼元くんは、そうなの……？」

「そんなわけねーだろ。長い片思いにようやく終止符を打てたってのに。……谷口が謝ってくるから、もしかしてって思った」

　やんわりと手を握られ、沙也子は胸の奥が熱くなるのを感じた。


　この人は、本当に沙也子のことが好きなのだ。
　
　沙也子が「やっぱりやめる」と言い出すのではないかと不安になるくらいに。


　少しずつでも気持ちを返したいと決意したばかりだ。
　恥ずかしがったり、意地を張るのはバカみたいに思えた。

「あのね、さっき、パイの中にハートのにんじんを入れたり、ハンバーグをハートの形にしたり……」

「えっ！」

　気づかなかったと思ったのか、一孝は顔色を変えた。
　沙也子は慌てて首を振った。

「ち、違うの。そうしようと思ったけど、恥ずかしくてできなくて」

「……焦らせんなよ」

「だって、涼元くん、甘いもの苦手だし。バレンタインなんて興味ないと思ったし……」

「……好きな子から好意を示されて、喜ばない男なんかいない」

　ムッとしたように言われて、胸がきゅうっと締めつけられる。
　いてもたってもいられず、今すぐにでも渡したくなった。　

「あの、ちょっと待っててね」

　沙也子は急いで自分の部屋へ行くと、チョコレートを二つ持って戻った。

　ふたりでソファに座り、沙也子はチョコをテーブルに並べて説明した。

「こっちが、わたしが作ったやつ。甘さ控えめにしたつもりだけど、そんなに美味しくないかも……。それと、こっちは買ったやつなの。たぶんこっちの方が涼元くん好みだと思う」

　保険として既製品も用意していた。大人の味だと書いてあったので、間違いはないはずである。

　見比べるまでもない性急さで、一孝は沙也子のチョコがいいと言った。
　しかし、言ったきり、取ろうとしない。

　少し迷ったけれど、沙也子は自分が作った方のチョコを手に取り、一孝に差し出した。

「遅くなってごめんね。涼元くんのことが好きです。これからも、よろしくお願いします」

　かしこまった挨拶がツボに入ったのか、一孝は笑った。
　その笑顔が本当に嬉しそうに見えて、沙也子はもっと早く渡せばよかったと後悔した。

　沙也子が作ったのはハート形の一粒タイプで、チョコの甘みをマイルドにするためナッツを乗せてある。
　機嫌良さそうに食べているので、味は大丈夫なようだ。

　胸を撫でおろしつつ、沙也子は既製品のパッケージを開けた。こちらは自分で食べてしまうつもりだ。

　大人の味と謳っていても、所詮はお菓子。沙也子が食べたとて問題ないだろう。
　箱を開くと、宝石のように綺麗なチョコレートたちが収まっていて、沙也子はさっそく一つ口に含んだ。

　濃厚でしっとりとした舌触りのチョコに歯を立てれば、中からトロッとした液体が流れてくる。
　飲み込んだ途端、体が一気に熱くなり、頭がふわふわし始めた。