Dear my girl

４．

　ホームルームが終わり、沙也子はさっそく律のところへ行くべく席を立つ。けれども、それより先に女子に囲まれてしまった。

　――律と視線が絡み合う。

　先ほども、今だって確かに目が合っているのに、律はごく自然に顔をそむけた。落ち込む間も与えられず、質問ラッシュが飛び込んでくる。

「ねえねえ、谷口さん！　涼元くんと一緒に学校きてたよね？　なんで？」
「怖かったでしょう。大丈夫？　なにかキツいこと言われなかった？」
「職員室に案内するのを見たって人がいるけど、ほんと？　あの冷血漢がそこまでするなんてガセっていうか、幻？って話なんだけど」

　あまりの勢いに度肝を抜かれながらも、沙也子はどうにか笑顔をこしらえた。

「わたし、小学校のころ、涼元くんと一緒だったから」

　謎の雄叫びが響き渡る。
　女子たちは、息を吸い込んで見つめ合った。

「小学校〜。そっか、あのアイスマン涼元にも子供の頃はあったんだ……」
「ていうか、やっぱり昔からあんなに冷たかったの？」

　続けざまに言われ、沙也子は急いで否定した。

「そんなことないよ。今だって」

「ええー、だって、威圧感ハンパないし、必要最低限しか話さないし、言葉もキツいし。頭が良くてそこそこ格好よくても、あれは無理……めちゃ怖いもん。ま、時々無謀にも告白する猛者がいるけどね」

「頭、いいんだ？」

「そこ？　うん、なんでうちに来たの？ってレベル。我が校初の東大合格者出るかもって言われてる」

「へえ……」

　はたして彼は今も優秀だった。バイトばかりで勉強はおろそかにしているなど、とんだ濡れ衣だ。沙也子は心の内で土下座した。

　それにしても。
　昔も女子たちから少々恐れられていたけれど、拍車がかかっているのはどうしたことか。一孝は一見冷たそうに見えるが、口が悪いだけで、分かりにくい優しさの持ち主なのだ。誤解されているのは忍びない。

　そのとき、教室のドアが勢いよくガラッと開き、きゃああっと女子たちの華やかな声が聞こえた。

（えっ、なになに？）

　異様な空気を感じてあたりを見回していると、突然誰かが目の前に来て、机に両手をついた。

「へー、きみが噂の転校生ちゃんかあ」

　韓流のように前髪を厚めに整えた髪型はミルクティー色で、着崩した制服。左耳にピアスが２つついている。いかにもチャラい男子なのだが、高い身長に童顔というギャップが、それをマイルドにしていた。
　軽そうだがイケメンである。女子が色めき立つのも頷ける。

「えっ、あの、噂って？」

　ていうか、誰？

　チャラい男子はにやにやと笑みを浮かべ、指先でピアスをいじった。

「あの涼元と一緒に登校してきたじゃーん。あいつが女子と歩くのなんて、初めて見たわ」

「はあ……」

　なぜあれほど注目されていたのか、もう嫌というほど気づいた。一孝はそこそこ有名人であり、気難しい彼が女子を連れていたのがよほど珍しかったのだ。