Dear my girl

　焼き上がりの香ばしいパンケーキ。
　カップに注がれる可愛らしいラテアートの数々。
　そこかしこにいる森の動物たち。

　店内は女子の楽園そのものだった。

　甘い匂いがやわらかく立ち込める中、同じ制服を着た女の子たちが、迅速かつ優雅にくるくると働いている。
　お客様は途切れることなく、常に満席状態。確かにこれはスタッフが一人欠けるだけで大変そうだった。

　一通り仕事の説明を受けたら、今度は実物を手にして実践練習をしてみる。
　パンケーキはいいとしても、ドリンク類が曲者だった。カップは可愛いながらも不安定な形をしていて、バランスをとって歩くのがけっこう難しい。

　何度かやってみてようやくＯＫが出ると、いよいよ店内に立つことになった。


　メルヘンチックなお店だけあって、メニューも少々変わっている。
　一番人気は、沙也子も大好きな『ファニートラップ☆パンケーキ』。分厚いパンケーキの中にフルーツがごろごろ入っている夢のようなパンケーキだ。

　ボリュームたっぷりなのに、ふわふわの食感で、あっという間に口の中から消えてしまう。
　見ているだけで切なくなり、無事にバイトを終えたらすぐに食べに来ようと沙也子は決めた。

　ドリンクも同じで、『オレンジとミントのドリーミーフルーツティー』や『森のうさぎさんとのコーヒータイム』など、全てに可愛らしい名前がつけられている。


　いざホールに立つ時は少し緊張したけれど、既に知っているお店だけあって、すぐに慣れることができた。

　他のスタッフたちがさりげなく沙也子をフォローしてくれて、どうにか無事に記念すべきバイト一日目を終えたのだった。



　更衣室で着替えてからスマホを確認すると、一孝からメールが来ていた。

　彼は高校時代からのバイトをそのまま続けていて、以前ほどではないにしろ、週に３、４日働いている。
　今日はバイトの日だったので、それが終わったという連絡だった。

　沙也子も終わったと返事をすると、駅で待っているので勝手に帰らないようにと念を押された。
　少し過保護だなと思ったけれど、あまり一人で夜に出歩くことのない沙也子は、ありがたく甘えることにした。



　最寄り駅に到着し、ＩＣカードを改札機にかざして外に出ると、一孝は改札前の柱にもたれてスマホを操作していた。

　恋人は湿度による不快指数を微塵にも感じさせない、涼しい顔つきだった。
　沙也子は汗が滲む額をタオルハンカチで押さえた。

　待ち合わせをする機会が少ないので、なんとなく物珍しくて見惚れてしまう。すると目が合ってしまったので、沙也子は急いで駆け寄った。

「ごめんね、待たせて」

「そんなに待ってねーよ。一人で夜道帰らせるより全然いい。明日もここにいるから」

「うん、ありがとう」

　気遣いが嬉しくて、沙也子は口元を綻ばせた。

　一孝は少しの間こちらを見つめ、視線を外した。沙也子の手を取って歩き出す。