Dear my girl

Make me sweet. 3

　絵本のような可愛らしい装丁のメニューを開いた一孝は、愕然としていた。
「普通のドリンクは……？」と小声で呟く。

　一応顔に出さないようにしている努力が窺えたが、ドン引いているのが丸わかりだった。
　沙也子はメニューを指差し、ひそひそと教えた。

「ええと、この森のうさぎさんのやつが、普通のコーヒーだけど」

「……じゃあ、それ」

　メニューを受け取った沙也子は、一瞬ためらったものの、マニュアルに従うことにした。

「ご、ご注文を繰り返します。森のうさぎさんとのコーヒータイムがおひとつ。以上でよろしいでしょうか」

　一孝は片手で顔を隠し、こくりと頷いた。


　うさぎのしっぽがついているマグカップにコーヒーを注ぎ、沙也子は一孝のテーブルに運んだ。

　最初は微笑ましかったが、だんだん心苦しくなってきた。
　お店に入ってきた時から一度も一孝はこちらを見ようとしない。

　沙也子は眉を下げて囁いた。

「涼元くん、嫌な気持ちにさせてごめんね……」
　
「……違う。今、谷口見たら、絶対に秒で鼻血出る自信ある。何そのかっこ。可愛すぎかよ、反則だろ」

「え……、あっ！」

　瞬時に顔が熱くなる。
　制服のことをすっかり忘れていたのだ。沙也子はトレーを抱えて胸元を隠した。

　そんな沙也子をよそに、一孝はうさぎのマグカップを勢いよくあおった。
　ホットのコーヒーを即座に飲み干すと、手の甲で額の汗をぬぐった。財布からお金を取り出し、テーブルの上に置く。

「もうすぐ終わりだろ。外で待ってる」

　そして一秒でも早く出たいとばかりに、ドアベルを鳴らして去って行った。


　今まで息をひそめていた他のスタッフたちが、きゃーっと詰め寄ってくる。

「谷口さん、顔真っ赤！　あの人、彼氏？　かっこいいね！」
「律儀にうさぎさん飲んで、めちゃそそくさと出て行ったの、かわいい～」
「ていうか、来てくれてよかったねえ。怖かったでしょ。あのセクハラ王子、がっかりだよ！」

「えへへ……、は、はい。ありがとうございます」

　いろいろなことがありすぎて、沙也子はうまく頭が回らなかった。
　羞恥に頬を染めながら、目をぐるぐるさせていると、

「彼氏、ヒーローみたいだったね」

　先輩は優しげに微笑んだ。


　その言葉が何だか胸を打ち、沙也子は嬉しさのままに、はにかんだ。

「はい……」


「クソが、は笑えたけど」

　先輩がくすくすとおかしそうに笑う。
　沙也子もつられてみんなと笑った。



　店長が早めに上がっていいと言ってくれたので、甘えることにした。
　急いで着替えを済ませて外に出ると、雨は小降りに落ち着いていた。軒下で一孝がスマホを眺めて待っている。


　あんなに来ないでと頼んだのに。

　頼まれたって行かないと言っていたのに。


　胸の奥が熱くなった。
　口は悪いけど、子供の頃からいつも沙也子を助けてくれる人。

　受け取るばかりで、沙也子は少しでも何か一孝に返せているのだろうか。

（今回のお給料で、何かプレゼントしようかな……）
　
　こんなことしかできないけれど。
　初めてのお給料は一孝のために使ってみたいと思った。


　一孝は沙也子に気がつくと、スマホをポケットにしまった。

「早いな。終わったの？」

「うん、今日はもう帰っていいって。待っててくれてありがとう」

　傘を広げようとすれば、それより先に一孝が自分の傘を沙也子に差しかけた。

「……ひとつあればいいだろ」

　雨はぽつぽつと弱く、彼の傘は丈夫で大きい。

　確かにそれぞれ使わなくても、一本で十分だった。

「うん」

　沙也子はにっこり微笑み、一孝に寄り添った。