Dear my girl

　市村は、申し訳なさそうに口を押さえた。

「あっ、違うの。気分悪くしたらごめんね。涼元くんて、周りの女子にまるで興味ない感じだし、谷口さんとどうやって知り合ったのか、純粋に気になったの。高校で？」

　早く会話を切り上げたくて、沙也子は事実のみを話した。

「幼馴染なの」

　彼女は目を丸くして、大きく息を吸い込んだ。

「そうなんだ！　幼馴染かあ、いいなあ。それで付き合うって素敵！　子供の頃、涼元くんに出会えてラッキーだったね」

　大げさに感激して見せるけど、彼女が沙也子をよく思っていないことがひしひしと伝わってくる。

　市村は言葉を紡げずにいる沙也子を気にすることなく、にこにこと続けた。

「普通は環境が変わると、世界が広がったりしてなかなか続けるの難しいみたいだよ。私の友達も、大学入ったら別れちゃった子が多いもん」

　


　
　言われた言葉はけっこう刺さった。
　今まで見ないように蓋していたことを、突き付けられた気分だった。

　一孝は6歳の時に沙也子を好きになったと言った。

　もしも、出会っていなければ？

　優秀な人だ。彼はきっと才能に見合った進路を選んでいたはずだ。――恋人も。


　『谷口さんに合わせたとか？』　

　『環境が変わると世界が広がる』
　

　棘のようなそれは、しばらく抜けそうもなかった。




「沙也子。ごめーん、おまたせ」

　市村が立ち去り、律に声をかけられるまで、沙也子はずっとぼんやりしていた。慌てて笑顔を返す。

「全然。さっき来たとこ」

　律はホッとしたように微笑み、沙也子の隣に座った。それから視線を巡らせ、声をひそめた。

「大丈夫？　なんか話しかけられた？」

「えっ、だ、誰に？」

　理学部の女子とのやりとりを見られていたのだろうか。沙也子はドキッとした。

　律が「あの人」と示す方をこっそり見てみれば、沙也子と友達になりたいと言ってきた男子がいた。彼は目が合うと、さっとそらした。

「ううん。いることも気づかなかった。なんで？」

「私が入ってきた時から、すでに沙也子のことずっと見てたよ」

「えー、なんだろ。まだ消しゴムのこと気にしてんのかなあ。もういいのに」

　そこまで感謝されると少々重くて、悪いけれど勘弁してほしかった。
　
　律は呆れた目を沙也子に向けた。

「あんたって、自分への好意にとことん鈍かったりするからね。っていうか、こう言っちゃ悪いけど、粘着質タイプに好かれやすいから、ほんと心配だわ……」

「もしかして、高校の先輩のこと言ってる？　あれはたぶん、同類だと思われたんだよ。家庭状況の」

　知らないうちに写真を撮られたのは怖かったけれど、あの事件をきっかけに一孝と向き合えたので、沙也子としてはそこまで嫌な思い出ではなかった。

　胡乱な目をした律が、オレンジジュースをちゅーっと吸い上げる。

「まあ、粘着質筆頭が彼氏だからね。涼元がついてれば大丈夫か」

「なにそれ。それより、どこ行こうか」


（涼元くんがついてれば……か。誰から見ても、わたしは頼りないんだろうな。だから、あの子にもあんなこと言われちゃうんだ）


　沙也子は氷が解けてすっかり薄くなったミルクティーを飲み干した。