Dear my girl

　あれ？と思って目を開けると、一孝がどこか面白くなさそうな顔で見下ろしていた。
　沙也子の額を指で軽く弾く。

「いた……っ　いきなり、なに？」

　地味に痛くて、額を押さえてむうっと唇を尖らせた。

　一孝は沙也子の手をどけて額に口づけ、抱きしめた。ころんと眠る体勢になり、頭をぽんぽんと撫でる。

「……涼元くん？」

　それきり何もしてこない。

　寝よう、ということだろうか。
　このところ一孝もテスト勉強にレポートにと忙しそうにしているので、疲れているのかもしれない。

　だけど、それならそう言えばいいのに。
　ちょっぴり理不尽さを感じながらも、抱き込まれるぬくもりが心地よくて、沙也子の中に切ないような安堵が込み上げた。

　一孝は沙也子の頭を自分の胸に軽く押しつけて言った。

「夏休み、旅行に行く？　温泉とか」

　驚いた沙也子は、ガバッと一孝を見上げた。

「えっ、温泉？　えー、行きたい！　いいの？」

「うん。沙也子の誕生日、テスト真っ只中で、ろくなことできなかったから。リベンジしたいんだけど」

　沙也子はもぞっと動いて一孝を見つめた。

　誕生日は７月８日だった。
　テスト勉強があるため、沙也子の希望で近場のデートとなった。映画鑑賞のあと夜景を見て、夕食をご馳走してくれた。ケーキも買ってもらったのに。

「……もう、十分もらったよ？」

「俺的には、全然足りねぇ」

（わたしが温泉行きたいって言ったの、覚えててくれたんだ……）

　言い方は素っ気なくても、本当はいつだって優しくてあたたかい。沙也子の心もじんわりとあたたかくなっていく。

「ありがとう……。すごく嬉しい。楽しみ……」

「……いくつか目星つけてるから、後でその中から選んで」

　普段はあまり聞かない、やわらかくて掠れた声。
　ベッドでぽつりぽつりと話すのは滅多にないことだった。たいてい沙也子が先に寝てしまうので、一孝の眠そうな声はとても新鮮だ。

　先ほどまでの重い心が、うそみたいに癒されていく。

「涼元くん」

　一孝は返事をしなかった。呼吸がゆっくり、穏やかになっていく。

「……涼元くん、眠い？」

　もっと話していたくて、ついわがままを言ってしまった。

　一孝は息を詰め、ゆっくりと吐き出した。
　もう寝ろと言わんばかりに、抱きしめる腕に力をこめる。

　身じろぎをして上目で一孝の様子を窺うと、どうやら本当に寝てしまったようだ。
　これもあまりないことなので、沙也子はしばらく一孝の寝顔を観察した。


（これからも、そばにいてほしいな……）


　一孝の胸に顔を埋めると、無意識なのか、彼は眠ったまま沙也子をぎゅっと抱きしめた。

　沙也子は頬をすりよせ、大好きな人のぬくもりに包まれながら眠りについた。