Dear my girl

　怖い、と思った。

　父親のぬくもりは覚えていなくて。大好きな母も、優しかった祖母ももういない。
　その上、このひとを失ったらどうなってしまうのだろう。

　外気は汗をかくほど蒸し暑いのに、温泉であたたまったはずの指先が冷えていく。


　カランと下駄の音が耳に響き、沙也子は我に返った。

「な、何言ってんだって感じだよね。ごめんね、せっかく連れてきてくれたのに、こんな暗いこと言って」

　急いで謝り、えへへと笑って誤魔化した。

　一孝は何かを探すように辺りを見回し、沙也子の手を引いた。

「ちょっと座ろう。沙也子、こっち」

　土産物屋が立ち並ぶ路を少し離れ、小さな川沿いのベンチに座る。

　人通りはなく、趣深い小川のせせらぎに耳を傾けていると、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

　横目で沙也子を見た一孝は、少しためらった様子で口を開いた。

「この間、俺の進路を奪ってるんじゃないかって、もっといい人がいるんじゃないかって言ってたよな」

「うん……、ごめん」

　気にしているのかと思うと、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
　沙也子の手を握った一孝は、「そうじゃねえよ」と言った。

「沙也子の未来を狭めてるのは俺のほうだ。親父が保護した形とはいえ、囲うようにうちに連れてきた。お前には他に選択肢がなかった」

　沙也子は驚き、鋭く息を吸い込んだ。
　涙が出そうだった。

「そんな！　そんなふうに思ってないよ。助けてもらって本当に感謝してるし、わたしは、涼元くんだからこそ、落ち着いて生活できたんだもん。他の誰かだったら……なんて、考えたくないよ」

　一生懸命言い募ると、一孝は分かっていると言いたげに微笑んだ。それから、わずかに視線を外す。

「もし、沙也子が引越した先で、何も辛いことが起こらなかったら……沙也子は何の不安も抱くことなく笑って過ごして、今お前の隣にいる男は俺じゃないかもしれねぇ。そう考えたこともあるけど、そこに意味はないと思った。起こったことは、なかったことにできない。俺はこれからのことを考えていきたい」

　起こった出来事は、なかったことにはできない。
　沙也子が何度となく自分に言い聞かせてきた言葉だった。

　滲む視界で瞬きを繰り返し、沙也子は言葉の続きを待った。
　
「何が言いたいかっつーと……沙也子が俺の気持ちを受け入れてくれた時、思ったんだ。俺は絶対に生きる。沙也子を必ず一人にはさせない。絶対に、もう一人にはしない」

　小さな川が、さらさらと優しい音を立てて流れていく。

　ひとりぼっちは寂しい。
　胸が痛むほど分かっていたはずなのに、自分のことばかりだった。

　彼の目の前から消えたのは、沙也子の方だったのに。


「わたしも」

　沙也子は潤んだ瞳で微笑んだ。

「涼元くんを、もう絶対に一人にしたくないよ。これからだって、もっと涼元くんのこと知りたいし、いろんなことをたくさん話したい。ずっと、ずっと一緒にいたいよ」

　言い切ってしまうと、とてもすっきりした気分だった。
　そんな沙也子とは逆に、一孝は複雑そうな顔をしていた。

「またそうやって、人のセリフ奪う……」

　悔しそうに言うので、沙也子は笑ってしまった。

　頬をきゅっと摘まれる。
　それから、ゆっくりと顔が近づいてきて、沙也子は目を閉じた。


　きっとこの先、何度も不安はやってくる。
　それでもいい。いつだって答えは１つだと教えてくれた。
　一孝は沙也子の暗い空虚ごと、丸ごと全部受けとめてくれるのだから。

　そして、沙也子も一孝にとってそうありたい。
　支えられるだけではなく、支えたい。

　そう強く思った。