Dear my girl

　そして放課後、沙也子を裏庭に呼び出した黒川は、ひたすら謝ってきた。

　これまでの人生、呼び出されたことなど一度もないのに、一日に二度も経験するなんて。貴重な日だなあと、ついのんきに考えてしまう。朝の占いでは「今日は可もなく不可もなく、平凡な一日になりそう！」と言っていた。


「言い訳にもならないんだけど、家のことでむしゃくしゃしてて、八つ当たりだったんだ。すげえ意地悪なこと言って、本当に悪かったと思ってる」

　一緒についてきた一孝は、葉の色を変えつつある銀杏の木に背を預け、仏頂面でなりゆきを見守っている。

　黒川がなおも謝罪を続けようとするので、沙也子は両手を振ってさえぎった。

「もういいよ。そんなに謝らなくて大丈夫。っていうか、本人だよね……？　入れ替わってないよね」

　土下座せんばかりに頭を下げるので、逆に恐縮する思いだった。あまりに態度が違うので、本当に本人なのかと失礼な考えが浮かんだ。
　
　黒川は、「誰とだよ」と少し笑った。空気がようやく和み、沙也子も微笑んだ。

「わたしだって、自意識過剰は本当だったから。こっちこそごめん」

　苦笑すると、黒川は少し痛みに耐えるような顔をした。

「そんなことない。……あのさ、うちの親父は犬が苦手なんだ。普段えらそうに威張ってるくせに、子犬にちょっと吠えられただけで腰が抜けそうになってやんの。一緒にするなって感じだけど、そうやって人から見れば大したことなくても、本人にとってはめちゃ怖いことだってあるんだよな。だから、本当にごめん」


　沙也子はゆっくりと瞬きをした。

　そういう考え方もあるのかと、急に視野が開けていくようだった。誰にでも苦手なものはあり、無理はしなくていいのだと。

　もちろんいつかはきちんと克服しなければいけない。それでも。少し心が楽になったのは確かだった。


「……うん。黒川くん、ありがとう」

「いやいや、俺が悪かったんだって」

　黒川は照れ笑いを浮かべ、指先でピアスをいじった。

　ようやく彼も気を緩めたのだろう。互いの笑顔は、晴れやかなものだった。




　下校時は人がまばらだったので、久々に人目を気にせず一孝と一緒に帰った。道すがら、けじめだと思って沙也子はお礼を言った。

「わたしのために怒ってくれたんだよね。どうもありがとう。でも、今度から殴っちゃだめだよ」

「今度なんてあってたまるか。お前もなんで言わないんだよ。次やったら、明日の太陽拝めないようにしてやる」

「もう……」

　それでも仲はいいようなので、本当に不思議だ。

　唇を尖らせた沙也子だったが、黒川と和解できたのはとても嬉しいことだった。彼は八つ当たりと言っていたけれど、あの様子では、きっと何か誤解もあったのかもしれない。
　話し合えば分かり合えるし、すべての男性が怖い人なわけではない。そんな当たり前のことを再認識したことで、なんだか一歩踏み出せたような気になる。沙也子の心は明るかった。

　足取りを軽くしていると、一孝がこほんとひとつ咳払いをした。

「ところで」

「うん？」

「お前の中の俺のイメージって、どうなってんだよ。夜遊びで培った社交性とか。友達できてて驚いたとか」

　そうだった、聞かれていたのだ。悪いと思いつつも沙也子は笑ってしまった。
　と同時に、胸が締めつけられる切なさを覚える。素行が悪かろうと、彼が孤独を少しでも感じずにいられたのならよかったと。そう思わずにいられなかった。

　沙也子の視線をどう取ったのか、一孝は複雑そうに顔をしかめた。

「遊んでたっつっても、ほんの一時期だったし」

「そうなんだ。もしかして、彼女ができたからやめたの？」

　勢いで気になっていたことを訊いてしまうと、即座に否定された。

「違えよ。ふらふらしてる場合じゃないって気づいただけ。……ていうか、そういうの今までいたことないから」


　つ、と言いかけて、沙也子は急いで口を閉じた。


「つ？」

「……培ってなかったか」

「しつこい」

　頭をこつんと軽く小突かれる。沙也子はえへへと誤魔化した。


（付き合ったことないんだ……）


　沙也子の知らない中学時代も。高校一年生も。

　一孝が寂しくなければいいと願っているのに、どこか安堵している自分がいて、胸がちくりと痛んだ。