Dear my girl

　学校全体が浮かれた雰囲気になると、人との距離も近くなるもので。
　雰囲気に充てられるのか、いいきっかけなのか、あちこちでアプローチを見かけるようになった。文化祭はカップル成立率が高いらしい。

　女子には笑顔を見せるようになった律は、男子に対しては堅かった。過去の経験から、いらない誤解を招きたくないと思っているのだ。
　そんなわけで、なかなか近づけない男子たちは、文化祭の準備に乗じて沙也子に探りを入れてくる。

　沙也子が吊るし飾りをペンキで塗っていると、吉田というクラスの男子が近寄ってきた。

「それ、こっちも塗ればいーの？　手伝うよ」

「ありがとう。配色はこれだって」

　デザイン用紙を見せれば、彼は「オッケー」と塗り始める。それからそわそわとしだしたので、これは来るな……と沙也子は身構えた。

「森崎ってさ、普段休みは何してんだろ。好きな音楽とか、谷口知ってる？」

「えーとね、」

　休日はＢＬの積み本を消化し、好きなアニメを見たり二次創作を漁ったり。好きな音楽はアニソンやキャラソン。
　……などと言うわけにもいかない。

　吉田は無垢な瞳で「ん？」と沙也子からの情報を待っている。
　人懐っこい人気者なのに、律から「意外とヤンデレ系攻めタイプ」と認定されていたことを思い出し、沙也子は少々申し訳ない気持ちを隠して微笑んだ。

「音楽はちょっと分かんないけど、けっこう映画とか好きだし、少年漫画もよく読むよ」

　少年漫画をＢＬに変換したり、漫画の実写化はよく行くので、嘘は言っていない。吉田は嬉しそうにはにかんだ。

「へえー、そっか。ずっと話してみたいと思ってたんだけど、なんか拒否られそうでさ。今だったら話しかけられそうな気がする。ありがと」
　

　クラスの男子ならまだ全然よかった。話すだけなら怖くないし、普通に優しい。男子に慣れるいい機会だとすら思う。

　問題は、時々しつこい人もいることだった。




「ねーねー、きみ、森崎サンの友達だよね。文化祭うちら焼きそばやるんだけど、おごるから二人で食べにきてよ」

　焼却炉までゴミ袋を運んだ帰り、男子三人に囲まれた。ネクタイの色からして三年生だった。
　またか、と内心ため息をつく。沙也子が声を掛けられやすい体質だとしても、これでは律本人はもっと大変だろうなと思った。

「ありがとうございます。伝えておきますね」

　沙也子はいつもどおり、当り障りのないよう微笑んでおいた。普通はそれで引いてくれるのだが、先輩男子は沙也子の行く手を阻んだ。

「ほんとにー？　そうだ、一応アドレス教えてよ」

「……すみません。今、スマホ持ってないんです」

　囲まれて見下ろされ、心臓がどきんどきんと嫌な音を立て始める。「戻らないといけないので」と素通りしようとすると、腕を掴まれた。

「あ、待ってよ」

「……ひゃ、」

　思わずビクッと肩を揺らし、すぐに手を払いのけた。

「おいおい、お前がキモいから怯えてんじゃん」
「ばっか、お前だろ」

　……怖い。足がすくみ、血の気が引いていく。沙也子は震える手をぎゅっと握りしめた。

　そのとき、遠くから大きく名を呼ばれた。

「谷口ー！　ごめん、あの飾りってどこだっけ」

　クラスメートの吉田だった。彼は沙也子のもとに駆け寄ってくると、先輩男子たちをちらりと見た。それから、その存在を無視するように、話を進めた。

「ペンキ塗ったやつ、そろそろ乾いたかなって」

「あ……うん、ベランダに置いてあるよ」

　先輩たちは気まずそうに視線を見合わせた後、何事もなかったように去って行く。
　吉田はその背中を見送り、口の動きだけで、ばーかと言った。

「大丈夫だった？　タチ悪いんだよなー、あの人たち。この間、森崎も絡まれてた。冷たくあしらってたけど」

「さすが、律。……ありがとう。助けてくれたんだよね。自分でなんとかできないなんて、情けないなー」

「そんなことないよ。……っと」

「どうしたの？」

　吉田が、やべっという顔をしたので、沙也子も彼の視線をたどった。その向こうでは、一孝が黒川と一緒にこちらを見ていた。

　目が合ったので、いつものように小さく手を振った。
　黒川が笑顔でひらひらと振り返す。一孝は少しの間沙也子を見つめ、軽く手を上げた。

　一孝が反応を返すなんて珍しいなあと思っていると、彼は黒川になにか言われ、その頭をスパンとはたいた。そのままじゃれつくように（沙也子にはそう見えた）歩いて行った。