Dear my girl

「あ、あのさー、谷口」

　心なしか吉田の顔色が悪い。庇ってくれたことでなにか不都合があるのかと、沙也子は心配になった。

「涼元にさ、俺が好きなのは、森崎だって伝えてくれない？」

「ええ？」

　あまりの唐突さに、呆気にとられた。
　言われなくても分かっていたけれど、なぜそれをわざわざ沙也子に言うのか。というより、なぜ一孝に伝えるのか。

「どうして？」


　もしかして、ライバル宣言！宣戦布告！なのだろうか。
　ということは、一孝は律のことが、好き？
　
（そんな素振りはなかった……。でも、わたしが知らなかっただけで、ひょっとして――）


「あ、違う違う！」

　思考の海に沈みかけたところで、慌てまくった吉田が、大げさなくらい手をぶんぶん振った。
　沙也子は自分がどんな顔をしているのか分からないまま、眉を下げた。

「違うって？」

「えーと、この際、森崎は関係なくて。もちろん涼元と森崎もなんの関係もなくて。俺が谷口に気があるって涼元に勘違いされたくないんだ」

　冷や汗をだらだらかきながら、吉田は沙也子に訴えかける。沙也子はまったく意味が分からなかった。

「勘違いなんて、しないと思うけど」

「いや、涼元と谷口って、お似合いだからさ。よけいな波風立てたくないっつーか……。付き合ってないのが不思議なんだけど。さっきだって、俺が口挟まなければ、たぶん涼元が助けてたよ」

「お、お似合い？　そんなこと、初めて言われた。それはないよ。助けてくれるのは、涼元くんが幼馴染を放っておけないからだもん」

　沙也子が目を丸くすると、吉田もびっくりしたように沙也子を見た。

「えー、言われたことない？　こっちが驚くわ」

「うん。子供のころから『釣り合ってない』はもう100万回聞いたけどね。まあ、涼元くんてすごいし、わたしはなにもできないし、当然なんだけど」

　沙也子はおどけて微笑んだ。
　100万回は言いすぎだとしても、耳にタコだった。小学校時代、６年の間にもう何度言われただろう。

　吉田は憤ったように、はああ？と言った。

「なにそれ。谷口がそう言われてたの、涼元は知ってんの？」

「どうかなあ。涼元くんって、けっこう怖がられてたから。涼元くんに直接言う子はいなかったかもしれない」

　沙也子には言いやすいのか、一孝に伝えたいことがあると、沙也子が窓口になっていた。伝えるかどうかは、勝手に判断させてもらったけれど。
　教師までもが一孝のことを沙也子に相談したこともあった。

（ラブレター頼まれたこともあったな……）

　一孝の機嫌が急降下したことは、未だに記憶に新しい。


『今度頼まれたら、直接渡すように言っていたと伝えろよ』


　どうしようかと思ったが、結局二度と頼まれることはなかった。



　ノスタルジーな気分に浸っていると、吉田はまるで迷子になった子供を見るような顔をしていた。