Dear my girl

　彼らしくない気もするが、言われた言葉はそうとしか考えられない。沙也子が思いつめていると、一孝は少し焦った口調になった。

「おい、何か勘違いしてる？　俺じゃなくて、お前のことだ」

「わたしの？」

　びっくりして、つい大きな声を出した。
　確かに声をかけられることは多いけれど、ナンパなんて一度もされたことがない。みんな何かのセールスか、幸せを祈りたいか、場所を訊きたい人たちばかりだ。
　沙也子がそう言うと、一孝は「これだから……」と胡乱な目を向けた。

「道案内にかこつけたナンパだってあんだよ。だいたい、別々に来るのが間違いだった。次からは絶対こんな面倒なことしねぇ」

「だって、誰かに見られたら困るもん」

「困んねーよ」

　そう言ったきり、一孝はふいっと窓の外に顔をそむけた。

　女子から声をかけられたことが、よほど嫌だったのかもしれない。

　沙也子だって道案内はいいとしても（困るけど）、しつこいキャッチセールスやお祈りの押し売りには辟易している。断るのだって多大なエネルギーがいるものだ。ナンパなど色恋が絡むと、沙也子が思う以上に大変なのだろうと思った。

（律もいつも煩わしそうだし、顔がよくても、いいことばかりじゃないよね……）

「涼元くん、かっこいいもんね」

　一孝がぎょっと振り向いた。わずかに頬を染め、少し驚いた顔で見下ろしてくる。

　ナンパを断るのも難儀だろうと、労いの気持ちをこめたつもりなのだが、彼の反応が思っていたものと違うので、沙也子は瞬いた。

「どうしたの？　あっ、やっぱりナンパされたいとか」

「そんなわけねえだろっ」

　一孝は間髪いれずに否定した。それから急に目をそらし、再び景色の遠くを見て言った。

「谷口は……俺のことを、かっ……、そう、思ってるってこと？」

「？　うん」

「……いつから？」

　視線を窓の外に固定したまま、さらに一孝が問うてくる。

「いつからって……」

　小１で同じクラスになった時から、整った顔をしてる子だなと思っていた。迷子になった沙也子を助けてくれた時は、ヒーローみたいに見えた。
　格好いいからとラブレターを預かったこともあるし、不機嫌そうにしていると目つきが鋭くて怖いと思われがちだが、沙也子は綺麗な切れ長の目だと思っている。

「初めて会った時から。小学生の頃からずっとそう思ってるよ」

　モテないよりモテたほうがいいかもしれないが、もしも自分が……と思うと、ナンパなど辛いだけだった。
　あらためて労う気持ちが込み上がり、沙也子はにこっと微笑んだ。

　一孝はこちらを見て複雑そうな表情をすると、それを片手で隠して、沙也子に背を向けてしまった。

「涼元くん？」

　また何か変なスイッチを押してしまい、機嫌を悪くさせてしまっただろうか。
　沙也子は首をかしげて一孝を覗きこみ――彼の耳が赤くなっていたので、気づかないふりをしてゆっくりと体勢を元に戻した。