Dear my girl

　女子トイレの出口を出たところで、沙也子ははたと立ち止まった。

（まずい……。どっちから来たんだっけ）

　案内板に導かれるままに来たときは覚えている自信があったのに、帰りは視界が逆になったからか、どっちに行くのか咄嗟に分からなくなった。
　この薄暗さがさらに方向を混乱させている気がする。
　うろうろした結果、ひと気のないところに来てしまった。

　電話をするべきだろうか……。大丈夫だと言った手前、迷っていると、いきなり声をかけられた。

「どうしたの？　迷った？」

　４０～５０代くらいの男性だった。
　一見、人の良さそうな、いかにも優しいお父さん風だ。
　けれども、沙也子は顔をこわばらせた。


　似ている。
　――こちらを探るような笑みが、あの時と。

　草むらに押し倒されたセーラー服の自分が脳裏に浮かび、耳の奥で金属音が響いた。耳鳴りだった。


　怖い。ただ話しかけられているだけなのに、足がすくんで動かない。

「具合でも悪いの？」

　男性が手を伸ばしてくる。

（いや……、やだ、）

　はくはくと呼吸を詰まらせている沙也子の前に、黒い壁が現れた。


「……こいつに何か？」


　地を這うような低い声。一孝の声だった。

　黒い壁は彼の背中であり、そのことに気づいた瞬間、沙也子は彼のコートをぎゅっと掴んだ。

「……ひっ、い、いや、なにか困ってるのかと思って……。大丈夫なら、いいです」

　そそくさと男が去って行く。
　一孝が顔だけ振り向いたので、沙也子はびくっと首をすくめてコートから手を離した。

「あの、ごめ……」

「謝るなよ。お前はなにも悪くない」

　一孝は体ごと沙也子に向き直ると、背をかがめて視線を合わせた。
　心配そうな顔で見つめられ、沙也子は目の奥が熱くなった。

「でも……、話しかけられただけでこんな……。ばかみたい」

「暗いところでいきなり知らない男に声をかけられたら、誰だって怖いに決まってるだろ」

「……大丈夫とか言って、迷ったし」

「ああ、谷口は迷うと、まず右に行く癖があるからな」

　おかしそうに、ふっと笑われる。
　沙也子はようやく肩から力を抜いた。つられて笑みを浮かべる沙也子を見て、一孝もホッとしたようだった。

「歩ける？　ちょっとどこかで休むか」

「うん……、大丈夫。そろそろお腹すいてきたね。そうだ、イルカショーまだ大丈夫かな」

　心配をかけたくなくて、沙也子は話題を変えた。スケジュール案内を探してきょろきょろしていると、一孝はポケットからスマホを取り出した。何度か指を滑らせる。

「あと１時間くらいある。昼飯でも食うか」

　それから沙也子に腕を差し出した。

「嫌じゃなかったら、袖掴んでて。すげえ危なっかしいっつーか、ついてきてるか心配になるから」

　そこまでひどくはないと複雑な気持ちになったけれど、膝の力が抜けかけていたので、素直に掴ませてもらうことにした。


「……ありがとう」

（来てくれて……）


　そっと袖をつまむと、より近く一孝の存在を感じ、安堵が全身に広がった。