Dear my girl

　顔に出さなかった自分をほめてやりたいくらいだった。
　もしかしたら、イルカショーの時も気のせいではなく、彼は沙也子のことを見ていたのかもしれない。でも、どうして？

　急に律の言葉を思い出した。


『他でもない沙也子だったから――』


　あの時は、ただ単に幼馴染を助けてくれただけだと、深く考えもしなかった。だって、本当にずっとそう思っていたから。

　けれども、彼への想いを自覚してから、一孝の優しさに少し疑問を感じるようにもなっていた。
　ここまでしてくれるものだろうかと……。

　ちらっと一孝に目を向けると、目が合ったので、沙也子は笑顔を取り繕った。

「綺麗だね」

　そして――息を飲んだ。

　ゆっくりと上がる口角。緩めた頬。その瞳はひどく優しげで。

　青く光るガラスに満ちた水中を、クラゲたちがふわりふわりとたゆたっている。揺らめく光に照らされる彼の顔が、とても綺麗だと思った。


　そして、どうしよう、とも。


　沙也子はそっとクラゲへ視線を戻した。

（いつから……？　どうして……）

　沙也子の気持ちがバレたからだとは考えにくかった。顔や態度には絶対に出していない自信がある。

　甘えすぎたから？　距離が近くなったから？　
　でも、一孝が沙也子を好きになるなんて、思いもよらなかった。
　――沙也子なんかを。


　例えば、ここで告白をしてしまえば、交際が始まったりするのだろうか。そして、沙也子の過去を話さないまま、付き合うことは可能なのだろうか。
　沙也子は一孝が怖くないし、このまま黙っていれば、普通に……。
　そこまで考えて、無理だと思った。沙也子が抱えていられない。


　指先が、すっと冷えていった。
　足元からじわじわと冷たい感覚が這い上がってくる。
　だというのに、喉の奥は焼けるように熱い。

　
　恐怖だった。
　沙也子は、自分の過去を一孝に知られてしまうのが怖かった。


　好きでいるだけならよかった。
　ただ想うだけなら、辛い思いをすることも、彼を嫌な気持ちにさせてしまうこともない。

　そもそも、付き合ってしまえば、別れはつきものだ。幼馴染としてなら、ずっと仲良くしていられる。

　もしかしたら、沙也子が迷惑ばかりかけているから、絆されて勘違いしているだけかもしれない。
　このまま気づかないふりをして、彼の気持ちが冷めるのを待つか、卒業してしまえば沙也子はお世話になっているあの部屋を出る。
　彼も進学して視野が広がれば、他にもっともっと相応しい人がいると気づくはずだ。

　胸がぎゅっと締めつけられるように痛んだ。


（……傷つく資格なんてないのに。わたし、なんて嫌な子なんだろう）


　何度も助けてくれたこと。
　変なことなんてするわけないと、信頼していると言った時の傷ついたような顔。
　さっきだって駆けつけてくれた。沙也子は悪くないと言って落ち着かせてくれた。

　いろいろなことが頭をよぎり、沙也子は大声で泣き出したいほどの衝動に駆られた。

　それでも。沙也子なんかよりも、他の人に目を向けた方が一孝のためだと思えば、自分の気持ちを誤魔化すくらいわけないのだと。そう思うしかなかった。

（だから、今だけ……）

　不規則にゆらゆらと揺らめくクラゲたち。
　青い光に包まれながら、沙也子は一孝の袖を摘む指に力を込めた。