Dear my girl

２２.

「谷口。さっきから、１ページも進んでねーぞ」

　ぴしゃりと一孝に言われて、沙也子はハッと我に返った。

　学年末テストを２月に控え、毎度のことながら一孝に勉強を見てもらっているところだ。

　ノートを見下ろすと、最初の問題を解いたきりだった。もう１時間近く経っているのにだ。沙也子はすぐに問題集の文字を目で追った。

「ごめん。ちょっと、ぼうっとしてた」

「今日はもうやめとけよ。集中できねえなら、やる意味ない」

　感情がこもっていないような声で言われて、沙也子の頬が熱くなる。せっかく一孝が自分の時間をさいて教えてくれているのに、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「ごめんなさい……。今度こそちゃんとやるから、続けさせてください」

　誠意をこめて見つめると、一孝はそれ以上なにも言わなかった。

　沙也子は２問目からまた問題集を読み返した。
　しっかりと気合を入れ直す。こんな中途半端な心持ちでは、成績キープなんてできるわけがない。

　勉強に身が入らなかったのは、大槻のことを考えていたからだった。


　怖かった。本当は、とても怖かった。

　誰かにひっそりと見られていること。
　自分の知らないところで写真を撮られたこと。

　沙也子は得体の知れない恐怖に怯えていた。

　……怖いよ、お願い、助けて。
　そう誰かに――、例えば一孝に言ったとしたら、きっと彼は沙也子を守ろうとしてくれるだろう。
　でも、それではだめなのだ。こんな迷惑ばかりかけていたら、優しい彼はますます沙也子に絆されてしまうかもしれない。頼るわけにはいかなかった。

　自分でどうにか解決しようとしていたところで、大槻に出くわした。
　彼女は自分のことのように憤り、どうしたらいいのか一緒に考えてくれた。沙也子も相談できたことで気が緩んでしまったのがいけなかった。少し考えれば、大槻が危険な目に合う可能性だって否定できないのに。

　彼女が自分にまかせてほしいと言ってくれてから、また２度ほど封筒が靴箱に入っていた。
　沙也子は恐怖を覚え、大槻に探るのをやめるように再三言ったけれど、彼女は「もう大丈夫」の一点張りだった。

　そして、本当にぱたっと手紙も写真も靴箱に入らなくなった。

　大槻は何も言ってこないが、もしかしたら犯人が分かったのだろうか。何か危ないことはなかっただろうか。そう思うと心もとなくなり、そのことばかりに意識がいってしまうのだった。

　今は考えるまい。　
　必死に問題に集中していると、

「……お前さ、最近なにかあった？」

　ふいに訊かれて、沙也子はぎくりとした。

　写真や手紙のことが頭をよぎる。
　だけど、絶対に知られるわけにはいかず、沙也子は笑顔を浮かべた。

「なにもないよ。なんで？」

「別に……」

　一孝はそう言ったきり、参考書を読み始める。
　どことなく機嫌が悪いのは、沙也子が集中していなかったからだろう。
　反省した沙也子は、気持ちを切り替え、勉強を再開した。