Dear my girl

＊　＊　＊


　吉田は自分のクラスに戻りながら、もんもんと考えていた。

（あとで谷口に訊いたら、何の話だったか教えてくれるかな。いやでも、それって、俺かっこ悪すぎ？）

　教室のドアを開けると、森崎律がすぐに駆け寄ってきたので、吉田は顔を赤らめた。
　もしかして、さっそく谷口に対する善行の効果だろうか。

　浮かれかけたが、彼女の真剣な顔つきに、そんな雰囲気ではないと悟った。

「吉田。沙也子は？」

（やべ、放ったらかしたと思われた？）

「あ、ああ。上級生が谷口に訊きたいことがあるんだってよ。二人がいいっていうから、先に戻ってきた」

　爽やかイケメンの元生徒会長だということは伏せておく。森崎の意識から逸らしたいからだ。

「上級生？　誰？　どこで？」

　それなのに、森崎から鋭く問われ、吉田はうっと詰まった。こんなふうに見つめられてしまえば、あっさりと白旗を上げるしかない。

「元生徒会長だよ。えーと、職員室からの戻り道だから、２階の端っこあたり」

　吉田が言い終わるや否や、森崎は教室を飛び出した。

（えっ、なに。まさか森崎、先輩のこと……？）

　好きなのだろうか……。
　谷口に気があると心配して駆けつけるとか？

　居ても立ってもいられず、吉田は森崎の後を追った。しかし、森崎が向かったのは理系クラスの教室だった。

　ガラッと勢いよくドアを開け、森崎は切羽詰まった声を上げた。


「涼元！」


　教室に残っていた理系生徒が、いっせいにこちらに注目する。
　涼元は素早く立ち上がった。

　ものすごい速さで教室を出て行く。森崎はそれを追いながら、涼元の背中に向かって「二階！　職員室からの帰り！」と指示を出した。

　何が何だか分からないまま、とにかく吉田も二人に続いた。
　
　彼らの背中を追うものの、涼元との差はぐんぐん開いていく一方だった。しかも、森崎もけっこう速い。
　女子に遅れをとるわけにはいかず、吉田は必死に足を動かし続けた。


　ようやく、先輩から声をかけられたあたりにたどり着いたが、そこには誰もいなかった。

「あれ？　話、終わったのかな。行き違い？」

　息を切らしながら、懸命に呼吸を整えていると、森崎は吉田が告げた谷口の状況を涼元に説明していた。

（……なんだ？　涼元が、谷口と先輩を二人きりにしたくなかったってことなのか？　それを森崎は協力してる？）

　――ということは、森崎は元生徒会長と何の関係もない？

　吉田の気持ちがみるみる明るくなる。現金なもので、心に余裕が生まれた。

「どうする？　いったん教室戻ってみる？」

　吉田の言葉をスルーした森崎は、スマホを取り出した。耳にあてるが、谷口は電話に出ないようだった。　
　
　涼元は険しい顔で、何かを見極めるようにあたりを見回すと、おもむろに階段へ向かった。
　足速に段を一つ飛ばしで３階へと上がっていく。森崎と一緒に涼元を追った。

　昇ったすぐ手前には空き教室がある。鍵がかかっているはずだが、涼元は迷うことなく、そのドアを力強く開けた。


　中には、元生徒会長と谷口沙也子の姿が。

　彼女は腕を掴まれ、涙を浮かべていた。