Dear my girl

「あの、こんなこと言ったら怒るだろうけど……それは勘違いだと思う」

　一孝が気分を害したように眉を寄せる。

　沙也子は怯みながらも、彼としっかり視線を合わせた。しどろもどろに、必死に言葉を紡ぐ。

「今、すごく距離が近いっていうか、隣に住んでて一緒にごはん食べたりして。それに、わたし、涼元くんに勉強教わったりして面倒かけてるし、今回だって心配かけちゃって……。涼元くん優しいから、絆されちゃってるのかも」

「……だから、盗撮のことも黙ってたって？」

　感情を押し殺したような瞳で見つめられ、沙也子は息をつめた。

「谷口の言う通り、この気持ちが勘違いだっていうなら、もう６歳の頃からずっとしてる」

「……え？」

「初めて会った時、迷子になったお前を家まで連れて行ってやったよな。あの日から、ずっと好きだった」

　沙也子は一瞬何を言われているのか分からなかった。
　
　子供の頃からの、さまざまな思い出がよみがえってくる。

　ずっと……？　ずっとって？
　じゃあ、あの時も、あの時も、あの時も――？


（うそ……）


　そもそも一孝が好きになる要素が沙也子にあるとは思えない。だって、ずっと釣り合わないと言われ続けていたのだから。

　ただ呆然としていると、彼は静かにベンチから立ち上がった。

　深い眼差しで、沙也子を見下ろしてくる。


「好きだ」


　喉が、詰まる。

　絞られるように胸が熱く痛み、呼吸をするのも苦しくなった。

　涙腺が壊れたみたいに涙がはらはらと流れ落ちてくる。

　沙也子は流れる涙をそのままに、驚いた顔をしている一孝を睨んだ。


「何も知らないくせに……」


　感情が溢れて止まらない。

　誰よりも知られたくないと思っていたのに。
　何よりもそれを恐れていたのに。

　沙也子は一孝に事実を突きつけたくて、たまらなくなった。


　――もういい！


　沙也子は泣き叫ぶ勢いで、胸のうちを吐き出した。

「引っ越した後、わたしに何があったか、全然知らないくせに！　きっと知ったら、そんなこと言ってられないよ。好きなんて思うわけない！」

「全部知ってんだよ！」

　同じ勢いで言い返されて、沙也子の動きがぴたっと止まる。

（知って、る……？）

　沙也子は頭の中が真っ白になり、一孝を見つめることしかできなかった。