花は今日も咲いているか。～子爵夫人の秘密の一夜～

　――ひとが見ていなければすぐにサボるくせに、少し注意したぐらいで文句をいうなんて、どういう教育を受けて育ったのかしら。

　エレナは顎をあげながら、澄ました顔で彼女達の前を通り過ぎた。
　彼女らをクビにするのは簡単だが、顔ぶれを入れ替えた所で結果は同じだろう。まあ、今よりもっと陰で悪口を言うようになるかもしれないが。
　それより余所に行って「あそこは夫婦関係が無い」「奥さまはヒステリックだ」と言いふらされるほうが面倒だ。

　エレナは自室に戻って扉を閉めると、「はあ」と重い溜息を吐いた。
　面白くない。
　何かも楽しくない。
　なにげなく部屋にある鏡を見れば、極めて平凡な顔をした女がつまらそうな表情をしていて、さらに気分が沈んだ。
　髪は艶のなさを誤魔化すように引っ詰めて結い上げ、ドレスは『身の程を弁えている』とでも言いたげに地味な色合い。
　見ていてなんと面白くない女だろう。なんの華やかさもない。
　ふと部屋を見渡す。
　思えば、部屋も殺風景だ。嫁いできた当初は、張り切って装飾品にこだわったりもしたが、最近はそういうこともするのも忘れていた。
　まがりなりにも女主人の部屋だというのに、花のひとつもない。
　以前はメイドらが勝手に花を飾っていたが、エレナは別に花が好きでも無いし、しおれるのもイヤで、飾るのをやめさせたのだ。
　
　――また、花でも飾ってみようかしら。

　大層なものでなくともよい。
　自分に比べて、あまり大層なものは気が滅入る。
　庭に咲いている花を少しだけ切って飾るのはどうか。
　自分で選んで、好きな花を少しだけ飾るのだ。
　そうすれば、少しはこの心も華やぐような気がした。


　エレナはふらりと庭に出た。
　薔薇の生垣の間を歩きながら、今が春薔薇の季節であったことを思い出す。エレナは普段、客人が来た時ぐらいしか庭を歩かない。
　色とりどりの薔薇を適当に眺めながら少し歩くと、若い庭師の男がひとり、生垣の手入れをしているのを見つけた。

「ねえ。あなた」

　男の前で足を止め、エレナは軽く顎をあげた。

「部屋に飾る花を切りたいのだけど、お願い出来るかしら」
「え？」

　声を掛けると、庭師は驚いた様子でこちらを振り返った。
　どうやらエレナが誰か分からないらしい。
　そして、それはエレナも同じだった。