スクールアイドル防衛隊─通行人A子と弱虫王子―

「ごめんね、ミツキ。けど、お客(きやく)さんを放置(ほうち)するわけにはいかないだろ？　少(すこ)し話(はなし)してたんだ。ね？」

　お兄(にい)さんは私(わたし)にパチリとウインクを飛(と)ばした。

　こんなことする人(ひと)初(はじ)めて見(み)た・・・。

　そんなこと思(おも)いながらコクコクと頷(うなず)く。

　花菱(はなびし)先輩(せんぱい)は私(わたし)の様子(ようす)を見(み)て、「それならいいんだけど。」って紅茶(こうちや)をテーブルに置(お)いた。

　ふわりと甘酸(あまず)っぱい香(かお)りが鼻(はな)をくすぐる。

「お、アプリコットティーだ。俺(おれ)の好きなやつ。ミツキ、もしかして俺(おれ)のこと思(おも)っていれてくれた？」

「違(ちが)うから。たまたま手(て)に取(と)ったものがコレだっただけだよ。」

　花菱(はなびし)先輩(せんぱい)はジトっとお兄(にい)さんを見(み)る。

　なんだか・・・花菱(はなびし)先輩(せんぱい)ってお兄(にい)さんといるとき、雰囲気(ふんいき)が全然(ぜんぜん)違(ちが)うなぁ。

　いつもは優(やさ)しくて控(ひか)えめな感(かん)じなんだけど、今(いま)は容赦(ようしや)なくズバズバと話(はな)している。
　
　やっぱり家族(かぞく)だから？

　これが、花菱(はなびし)先輩(せんぱい)の素(す)なのかな。

　少(すこ)し新鮮(しんせん)だった。

　だけど、これまで見(み)た、どこか怯(おび)えてたり、悲(かな)しそうだったりする姿(すがた)より、こっちの姿(すがた)の方(ほう)が断然(だんぜん)良(い)い。

　なんとなく、イキイキしてる気(き)がするんだ。

　それに、お兄(にい)さんのこと邪険(じやけん)に扱(あつか)っているようで、凄(すご)く気(き)にかけているのが見(み)てわかるの。

　その様子(ようす)がちょっと微笑(ほほえ)ましくて、口角(こうかく)が上(あ)がった。

「そんなこと言(い)って、ミツキは素直(すなお)じゃないなぁ。」

「だーかーら、違(ちが)うって！　相模(さがみ)もニヤニヤすんなよ！」

　そうちょっと赤(あか)らんだ顔(かお)でムッと見(み)られて、ハッと表情筋(ひょうじょうきん)を引(ひ)き締(し)めた。

　なんだか、可愛(かわい)い。

　やっぱり、花菱(はなびし)先輩(せんぱい)もこうして見(み)ると年相応(としそうおう)の普通(ふつう)の男(おとこ)の子(こ)で、弟(おとうと)だ。

「ケーキも持(も)ってくるから。」

「ありがとう。」

　花菱(はなびし)先輩(せんぱい)がキッチンへ向(む)かうと、お兄(にい)さんは私(わたし)に視線(しせん)をよこした。

「ねえ、英子(えいこ)ちゃんはさ、ミツキのこと、どう思(おも)ってる？｣

　どう思(おも)ってるか？

　・・・そういえば、こんな質問(しつもん)最近(さいきん)受(う)けたなぁ。

　相手(あいて)は違(ちが)ったけれど。

　でも、難(むずか)しいんだよね。

　素直(すなお)に全部(ぜんぶ)言(い)うのはなんだか違(ちが)う気(き)がするし、角(かど)が立(た)ったら嫌(いや)だし・・・。

　どう答(こた)えればいいんだろう？

　花菱(はなびし)先輩(せんぱい)のイメージをとりあえず並(なら)べてみる。

　凄(すご)く綺麗(きれい)。

　弱気(よわき)で控(ひか)えめ。

　華奢(きゃしゃ)で女(おんな)の子(こ)みたい。

　でも、話(はなし)は弾(はず)んだ。

　そういえば、先輩(せんぱい)って、弱気(よわき)だけど人(ひと)に話(はな)しかけることはできるよね。

　私(わたし)に唐突(とうとつ)に相談(そうだん)してきたし、話(はなし)も繋(つな)げてくれた。