憎んでも恋しくて……あなたと二度目の恋に落ちました

(私、あの人に似ている……）

紹介されなくても、父だとすぐにわかった。
その人も同じ気持ちだったのか、ただ由美の顔を見つめていた。

だが由美に言葉をかけるでもなく、すぐに弁護士に『あとは任せる』と告げて仕事に出かけてしまったのだ。
由美が‶お父さん″と、呼びかける間もなかった。

その場に残された由美は途方に暮れた。
ただ父に会いたくてここまで来たのに、挨拶すらさせてもらえなかったのだ。
その事実が悲しくて、応接室に立ち尽くす。

6歳年上で医大に合格したばかりだと聞いていた義兄は留守だった。

父が座っていたソファーの向かい側にいるのが、義母と義姉らしい。
義姉は由美よりひとつ年上だというが、身に着けているのは子どもっぽいフリルのついたブラウスだ。
可愛らしい洋服に似合わない、意地悪そうな目で由美を睨みつけていた。
義母は美しい人だったが、由美に話しかけようともしなかった。

由美の存在は、義母や義姉にとって許せないものだったのだろう。
父が出て言った後の部屋の空気はピリピリしていた。

『奥様、こちらが由美さんです』
『そう』

弁護士が話しかけると、義母は興味なさそうに返事をした。

大人になってから知ったのだが、義母は由美のことを‶親を亡くした親戚の娘を引取る”と周囲に説明していたらしい。
夫に愛人がいたとは知られたくなかったのだろう。
世間体を取り繕おうとしたのだが、立花家に現れた由美は夫の義実(よしざね)や長男の克実(かつみ)とそっくりな顔立ちなので親戚というより親子そのものだ。
あの時の義母は、夫や由美の母への怒りを必死に抑えていたのかもしれない。