憎んでも恋しくて……あなたと二度目の恋に落ちました

「待ってくれ！」

もうなりふり構っていられない。直哉は大きな声で名前を呼んだ。
由美がこちらを振り向くのが見えたが、彼女も諦めたのかその場に立ちつくしている。

「由美、俺だ」

すぐ側まで駆け寄って、彼女の顔を見つめた。
走ったせいで汗ばんで、少し上気した顔がやけに艶めかしい。

「柘植直哉だ」

あえて名乗ったが、まだ彼女は黙ったままだ。
彼女が自分のことを忘れているとは思いたくなかった。

「会いたかった……」

本当は彼女に触れたいし抱きしめたいが、ぎゅっと手を握り込んで耐えた。

「私は……会いたくなかった」

小さな声だったが、彼女が漏らした言葉は直哉の心に突き刺さった。

「はじめましてなんて言うから、焦ったよ」

聞こえなかったフリをして、わざと明るい口調で喋ったが由美の表情は動かなかった。

「私たち、初対面のふりをした方がいいと思うわ」
「だが、俺たちは……」

恋人だと言いかけて、今は違うのだと気付いた直哉は黙り込んだ。
今の関係をなんとも言いようがなくて、言葉が続かない。

「あなたは、なにもわかっていない。裕実と結婚するためにこの病院へきたんでしょ？」
「それは違う！」

直哉は大きな声で否定したが、由美は信じていないのか無表情なままだ。

「いいの、誰と結婚してもあなたの自由だもの。でもこの病院で働くなら、私にはかかわらないで」
「君は……それでいいのか？」

直哉の言葉に、由美の肩がピクリと震えるのがわかった。

「ええ。ご用がないなら失礼します」

直哉をちらりと見てから、由美は軽く会釈をすると去っていった。
もう直哉も追いかけはしなかった。