冬のあしおと

～冬のあしおと～ epilogue

「卯月さん！」
聞き覚えのある声が、菜々の名を呼んだ。
菜々は目を丸くした。
「相馬くん！？」
　――どうしてここに……？
思ったけれど、口にする勇気が菜々には無かった。
「その……」
相馬冬李が口を開き、菜々が首を傾げる。
「一緒に、帰っても良いかな？」
「え？ あ、うんっ！」
菜々は慌てて返事をした。急な展開に、菜々は思考が追いつかない。どうして？ と頭の中は？(はてな)マークでいっぱいだ。
　二人が歩き出す。
　そこで俺は気が付いた。
　相馬を見る、菜々の笑顔。俺の雪では見られなかったものだ。
　それに、相馬の学生鞄からは、学校で見たチョコレートが覗いていた。
　放課後のこの時間、こんな場所まで後生大事に持ち続けているということは、渡す相手はただ一人。
　相馬の菜々を見つめる瞳に、確信した。
　同時に、菜々を笑顔にした相馬(コイツ)になら彼女を任せられると思った。
　――俺の雪は、もう要らない。
　俺は季節。一年の約四分の一しか存在しない、すぐに去っていくもの。何も残らない、儚いものだ。菜々の傍に長くいたのは、単なる俺の我儘《わがまま》に過ぎない。
　――それでも。
　それでも、少しでも彼女の記憶に残ることが出来たなら。これ以上の幸せは無いのだけれど。
　叶う筈もない希望を抱くようになってしまった自分に気付いて、潮時だなと思った。
　それに、俺が居たら春が訪れない。訪れることが出来ないのだ。
　数日前から、後ろには春の気配。次は自分の番だと交代を急かされていた。
　俺は忘れないように、菜々の笑顔を焼き付ける。
　――願わくば、彼女も。
　俺の事――今年の冬を忘れないでいてくれますように。
「これ、受け取ってくれないかな」
相馬は菜々に昨日丁寧にラッピングしたチョコレートを差し出した。
　菜々は目を丸くして、固まってしまっていた。
「バレンタインの、お礼なんだけど」
まだ自分の気持ちを伝える勇気が無くて、相馬は理由を付け加えた。
「あ、ありがとう」
頬を少し朱に染めて、微笑んだ菜々。少し戸惑いながら、菜々はチョコレートを受け取る。
　大切そうに、自分の渡したチョコレートを胸に抱く菜々を見て、相馬の胸がきゅっとなった。想いが、言葉が溢れそうで。でも、まだその勇気も覚悟も自分には無いから。相馬には照れ隠しで視線を逸らすことしかできなかった。
　でも、来年こそは！