アラ還でも、恋をしていいですか？

（き、来た！）

彼の姿が見えた瞬間、心臓が口から飛び出すかと思った。

もう６月で暑いのに、ネイビーカラーのスーツをきっちり着てる。少し茶色く染めた髪はふんわり整えられ、磨き上げた革靴とカバンはたぶん上質なものだ。太いまゆと面長ぎみで整った顔立ちも、健一兄ちゃんに似てる。

いつもはすれ違って会釈する程度の仲だった。だから、よもや私を助けてくださるなんて思いもよらぬこと。だからびっくりしたし印象深いのだろう…私は自分自身にそう言い聞かせる。ドキドキと鼓動が早いのは、慣れないことをしようとする緊張のせいだ。

待っていた、なんて思われたくなくて畑仕事をするふりをした。近づいたら気づいたふりをして…ごく自然におはぎを渡せばいい。そう目論んでいたのだけれども。

「あ！」

いきなり彼が小走りでこちらへ駆け寄るなんて、思いもよらなかった。

「こんにちは！もう、お体は大丈夫なんですか？」
「あ、こ、こんにちは。え、ええ…お陰様で」

私がそう答えると、彼はぱあっと笑顔になって心臓がドキリと音を立てた。