アラ還でも、恋をしていいですか？

「うまい！」

ひとつのおはぎを豪快に二口で食べた彼は、はぁと大きな息を着いた。

「程よい塩味とくるみが入った餡…懐かしいです」
「そう？」
「はい。おばあちゃんが作ってくれたおはぎに似てます…と言っても、おばあちゃんはぼくが小学生の頃に亡くなりましたけど」
「まあ…」

そう言った彼もさすがに悲しそうで…なんだか慰めたくなる。

（そうよ…彼は私を慰めてくれたから…それだけ。他意はないわ）

おばあちゃんみたい、と言われたも同然。６４の私は２０代の彼からすればおばあちゃん以外の何ものでもないのだもの。

「じゃあ……よかったらまたおはぎ作っておきますわ」
「ほんとですか！？やった！嬉しいなぁ」

無邪気に喜ぶ彼が可愛くて、思わずくすりと笑う。

「あ、そういえば」

ピタッと動きを止めた彼は、予想外の爆弾を私へ落とした。

「黄色いエプロン、夏らしくてかわいいですね！よく似合ってますよ」

太陽よりまばゆい笑顔でそう言われて。

心臓が爆発するか、と思えた。

（喜ぶな…ただの社交辞令だから本気にしちゃだめ）

でも……。

陽射しよりも熱くなった顔をそっと両手で包み隠し、麦わら帽子を深く被った。


（だめよ、本気にしちゃ……この子は孫のようなものだから！）

必死に自分に言い聞かせるけど。

健一兄ちゃん以来の５０年ぶりのときめきは、確かに私の胸に宿っていた。