8度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～3

　真剣な瞳で告げるオリバーを、チャドは憎らしそうに見つめる。

『お前、もう我のことなど好きではないのだろう？　であれば、我がここにいる意味はない』
「チャド！　僕はそんなことは言っていない。君の力にはなりたいって思っているってば」
『だが、もう手伝う気はないのだろう？』

　じろりとチャドに睨まれても、オリバーはひるまない。

「君のやり方では。……僕はもう、人を傷つけるようなことはしたくない。だけど、自分のやり方で、君を助けられたらって思っているんだ」
『ふん。なにを……』

　チャドは反論しようとして、気まずくなり黙る。オリバーは出会ってからずっと優しい。瀕死状態のチャドに、聖域の水を与えてくれたし、その後も食べ物をくれた。

　本来、聖獣に食物は必要ないが、チャドは昔から食べることが好きだ。だから、オリバーのくれたチーズやクッキーもとてもうれしかった。
　チャドが黙り込むと、アイラはそこに追い打ちをかけるように言う。

「オリバーに感謝した方がいいわよ。私だったら、もうけちょんけちょんにして追い出しているところだわ！」
「アイラ、黙って。……ねぇ、チャド。僕は君が、悪い聖獣だとは思っていない。あの土地を守りたいって気持ちは、本当だと思う。ただ、チャドのやり方で、本当にみんなを守れるの？　いま暮らしている人たちにとって、あそこが安心で、生きるための糧を生み出す土地でなければ、土地を守ったとは言えなくなってしまうんじゃない？」
『……』

　チャドは黙ると、ただオリバーを見上げた。迷いを見透かすような、オリバーの眼差しに、ひるんでしまう。

「だから、僕の考えを聞いてくれる？」
『……わかった』

　チャドは渋々とそう言うと、寝床に戻り、座った。

『勝手に話していればいい』

＊　＊　＊

　ふたりが、ドルフとリーフェに頼んでベンソン伯爵の領地に来たのは、夜だ。
　フィオナには『もう寝る』と告げてあるし、移動中は時間を止めていたので、不在は誰にも気づかれていないはずだ。

『あー重たかった！』
「失礼ね、リーフェ。私そんなに重くないよ！」

　リーフェが着くなりアイラを地面に転がしたので、アイラはぷんぷん怒っている。

「ここが、その土地？」

　初めて来るアイラは、周囲を見渡した。