8度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～3

　見ているオリバーにはわからないが、アイラは地面から読み取れる情報をしっかり識別しているようだ。

「うーん。鉄は、……ないなぁ。ほんのわずかに散らばっているのはわかるけど、大量に取ることはできないんじゃないかな」

　チャドは少し驚いたようにアイラを見ると、「チュ」と声をあげた。

『おまえ、本当にわかるのだな。……もともと、ここで採掘された鉄は、鉄鉱石ではなく、鉄隕石と言われるものだ』
「隕石？」
『はるか昔の話だ。空から、いくつも隕石が落ちてきたのだ』
「はるか昔ってどのくらい？」
『六百年は前になるな』
「チャドってそんなに昔から生きているの？」

　アイラは素直に驚きを示した。チャドは神妙に頷き、『年寄りは大事にするものだぞ』と付け加えた。

『隕石は当時ここにあった国を、あっという間に滅ぼしてしまったのだ。我は地面を揺らす力はあるが、空から降ってくるものに対しては無力だ。なすすべもなく、見ていることしかできなかった』
「あれ？」

　その時、アイラはふっと、表情を変えた。

「あれ？　チャドがいる」
「え？」
「チャドの魂のかけらが、埋まっている」

　驚くアイラとオリバーに、チャドが『静かに』と言う。

「昔、埋めたのだ。この地をこれ以上脅かすことがないよう。結界を張るという意味でな。しかし、時の流れはどうにもならん。先日力を吸い取ってしまったから、今や守りも機能していない」

　はるか六百年の時を、チャドは振り返る。
　オリバーは、歴史の授業を思い出していた。
　六百年前ならば、オズボーン王国はおろか、ボーン帝国もなかったころだ。
　おそらく、小国がたくさん群雄割拠していた時代だろう。

「チャドは、ここにあった国を守護していたの？」
『我が守護していたのは国ではない。ここを統べていた女王だ』
「女王……？」
『お前たちの母親……フィオナに少し似ていたな』

　オリバーは自分の体から熱を感じた。なんだろうと思うと、ポケットに入れていた石だ。ぼやぼやと熱を発している。なにかを訴えてでもいるように。

『我は、あの子の。……グロリアの亡骸を守りたいだけだ』
「うわっ」