8度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～3

　姉としての自尊心がうずうずする。

「お母様、この子が生まれたら、私、いっぱいお世話してあげるね」
「そうね。ありがとう」
「ふふ。じゃあ、歌を聞かせてあげるね。今度の合唱祭で歌うんだよ」

　アイラがフィオナのお腹を撫でながら、楽しそうに歌っていると、オリバーが入ってくる。

「母上」
「オリバーもお帰りなさい。着替えてきたのね」
「うん。母上もお変わりないですか？」

　どこか他人行儀に言うと、オリバーもアイラと同じようにお腹を撫でようとした。

「あれ？」

　オリバーが近づいた一瞬、アイラはにおいが気になった。

（獣のにおい？　でもドルフのでもリーフェのでもない……どういうこと？）

　不思議に思ってオリバーの顔を見ても、いつもと変わりがない。

（さっきまでは、こんなにおい感じなかった。え？　後宮にほかの獣が入って来たの？　それともオリバーが勝手に飼っている？）

　涼しい顔でアイラに内緒にしているのかと思うと、アイラの胸は複雑だ

「では僕はこれで失礼しますね」

　オリバーが部屋を出て行く。それを見送ってから、アイラはポツリと言った。

「ねぇ、母様。オリバーから変なにおいしなかった？」
「におい？　そうかしら」
「……気のせいかなぁ」

　しかし、アイラからはずっと違和感が消えなかった。


＊　＊　＊

　ネズミは眠ってばかりいた。まだオリバーのことを信用しているわけではないらしく、オリバーが部屋に入っても、寝床から出てくる気配はない。
　朝に置いた水とクッキーは、水が少し減っていただけだ。クッキーはそのまま残っている。

　オリバーは、「毒なんて入っていないよ？」とネズミの目の前でクッキーを半分に割り、半分は自分で食べ、半分はまたもとに戻しておく。

「チュウ」

　ネズミの警戒心はそれでも消えない。その後もじっと見ていたが、動く気配はなかった。

「僕、母上に挨拶をしてくる」

　オリバーは部屋を出て、居間に向かった。アイラの歌声が聞こえてきて、一瞬ノックするのをためらう。

（アイラがいるのか。母上に歌を聞かせているのかな）

　きれいな声だ。アイラの歌声を聞いていると、なぜか教会にいる時のような気分になる。
　ネズミの聖獣を隠しているという内緒ごとを抱えているせいか、気持ちが落ち着かず、オリバーは母親に帰宅した旨を伝えると、そそくさと部屋に戻った。