8度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～3

＊　＊　＊

　チャドの申し出に答えるべきか否かを、オリバーはまだ迷っていた。

　〝自分だけの聖獣が欲しい〟

　それは、オリバーがひそかに、だがずっと願っていたことだ。
　もちろん、そう願うことに罪悪感もある。せっかく加護を与えてくれたリーフェに対して、あまりに失礼な願いだから。
　オリバーは決してリーフェが嫌なわけじゃない。アイラと分け合うことが嫌なわけでもない。ただ今は、自分だけの何かが欲しくてたまらないのだ。

（僕の増幅能力って、どのくらい効果があるんだろう）

　国の発展のために、鉄が必要だとオスニエルは言っていた。だから、鉱山を持つ領土に支援金を出しているのだと。

　その一方で、チャドの言うことも理解できる。
　鉄鉱石を掘るために山が切り開かれ、地面が掘り進められる。動物たちが暮らす場所が脅かされているのも事実だ。

（僕の力を使うことで、ベンソン伯爵がこれ以上の採掘をやめてくれるなら、国にとってはいいことかな……）

「オリバー？」

　突然後ろから声をかけられて、オリバーはびくりと体を震わせた。振り向くとフィオナがそこにいた。

「は、母上」
「おいしいお菓子があるのよ。こっちで食べない？」
「あ、……はい」

　フィオナがわざわざ誘いに来るのも珍しい。断るのも何なので、ついて居間に行くと、底にはお菓子の皿が用意されていたが、他には誰もいなかった。

「アイラは？」
「今は忙しいみたい。先に私たちで食べましょう？」

　フィオナが侍女にお茶を頼み、すぐに湯気の上がったカップが並べられる。いつもならそのまま侍女が控えているのに、今日はすぐに席を外してしまった。
　母と二人きりになることなどほとんどないオリバーは、なんだか不思議な気分だ。

「お父様も視察地で元気にやっているそうよ」
「連絡があったの？」
「ええ。まだいろいろ調べることがあるから、滞在が長引くらしいわ。とりあえずここ数日は地震もないそうなので安心だけど」