8度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～3

『元の聖域を守れぬほど弱くなったお前には、この土地に対して口を挟む権利などないのではないか？　支配者が変われば、土地もそいつのものだ。力が絶対である世界で生きている俺たちは、力をなくせば敗者に変わる。この土地が壊されようとも、口を挟む権利などない。お前が弱くなったことがすべてだ』
『お前に何が……』

　ドルフが言い放つと、チャドは一瞬反論しようとしたが、やがて諦めたように黙った。

『……オリバーは、大丈夫か？』
『大丈夫じゃなければ、お前を殺してやる』

　ドルフは殺意を込めてそう言うと、チャドは毛を逆立てたまま、体を丸めて黙り込んだ。

＊　＊　＊

　ガタンとなにかがぶつかるような音がして、フィオナは浅い眠りから覚めた。
　暗闇の中、淡い銀色の光が見えて、フィオナは飛び起きる。

「ドルフ？」

　よく見るとドルフの背中にはオリバーが乗っていた。だらりと手を伸ばしているところを見ると、意識はなさそうだ。

「どうしたの？　オリバーまで？」
『無理するな。そんなにすぐ動けないだろう』

　駆け寄ろうとしたフィオナを止め、ドルフは彼女のベッドの空いたスペースに、そっとオリバーを下ろした。

「一体どうしたの？　オリバーは」
『事情はゆっくり説明する。とりあえずはオリバーを寝かせてやってくれ』

　オリバーは夢を見ているのか、時々ひどく眉を顰め、冷や汗を流している。
　フィオナは頷き、オリバーの服の首元をはだけさせ、呼吸を楽にした。汲んである水でタオルを濡らし、砂埃で汚れた彼の顔を拭く。

「なぜこんなに苦しそうなの？」
『ショックな場面を見たんだ。パニックになりそうだったから眠らせたんだが』
「夜の散歩で、いったいどんなショックが……」

　その時、フィオナは部屋の隅にいる小さな生き物に気が付いた。

「……ネズミ？」

　そこでようやく、チャドの存在が目に入る。淡く金色に光る体毛は、聖獣の証だ。

「聖獣なの？」
『ああ。チャドという。こいつがそもそもの元凶だ』

　ドルフが始めた説明を、フィオナは黙って聞いた。
　ふたりが、夜の散歩中にチャドを拾ったこと、オリバーが、チャドに興味深々だったこと。ベンソン伯爵領の地震はチャドが起こしたものだということ。そして、チャドに協力を求められ、やや強力な地震を起こしに向かったこと。