君のおとうとじゃない。

★岳＊あかねに伝える。

　あの様子は一切キュンとしていない。
　僕じゃあ、ダメなのか？

　抱きしめられたり、可愛いと言われたりして、むしろ僕がドキドキしてキュンとした。

　その日はドキドキキュンキュンして、僕は一睡も出来なかった。


***

　夏休みに入った。
　あかねは熱を出した。

　彼女は本当に風邪をひかない人だったから、僕はかなり心配した。

　他の家族は仕事でいなかったから朝からふたりきり。

　熱が四十度近くもある。
　僕がなんとかしなければ……。

　朝からタクシーを呼んであかねを病院へ連れていく事にした。

　リビングの引き出しをあさる。
　あかねの保険証があった。

　後はお金……。
　診察代とか、いくらかかるのか分からないからとりあえず、貯めていたお小遣いを全部持っていこう。

　タクシーに乗った。

　病院までの距離は車で五分くらいで、そんなに遠くないのに、遠く感じる。

　そっと、あかねの頭を僕の肩に寄りかからせた。辛いあかねが、少しでも楽になるように。

　病院に着き、診察してもらった。
　風邪だった。

　診察を終え、処方箋を出してもらう。
　病院の隣の薬局で薬をもらい、家に帰って来た。

　とりあえず、沢山寝てもらおう！

　あかねを部屋に連れていき、ベッドに寝かせた。

　辛そうだ。

　出来るならその風邪が、辛さが、全部僕に移って、あかねが元気になればいいのに。

　こまめに麦茶を飲ませよう。

　冷蔵庫の麦茶を取り出そうとした時、冷蔵庫に貼ってあった “ 簡単プリン” のレシピが目に入った。

　卵と牛乳とハチミツを混ぜて、マグカップに移して、レンジでチンするだけで出来るプリン。

　僕は熱を出した時、無性にプリンが食べたくなる。

　よし、作ってみよう！

　五分ぐらいで完成し、冷凍庫に入れてすこし冷やす。

　麦茶と共にあかねの部屋に持っていった。

　あかねは弱々しく微笑みながら「ありがとう」と言い、作ったプリンを食べてくれた。

　本当に辛そうだ。

　彼女は麦茶を飲んでから眠った。このまま目を覚まさないのではないかと不安に駆られる。

　僕は床に座り、ベッドで眠っているあかねの手を握った。

　手を握りながら目を閉じた。
　出会った日から今日までの、あかねと過ごした日々の記憶が次々と頭の中で蘇ってくる。

　もう、彼女がいない人生なんて、考えられない。いなくなったら、生きていく自信がない。

　僕はあかねの事が、心の底から好きなんだと自覚した。
　
　回復して早く元気になってほしいと、全力で願った。彼女の手をずっと握ったまま。

　昼からずっと眠っていたあかねは夕方、目を覚ました。

「大丈夫？」

　僕はすぐに声をかける。

「寝たらさっきよりも楽になったかも」

　熱は三十七度に下がっていた。

「まだ微熱だけど、下がって良かった！　岳のおかげ！」

「本当に良かった！」

　ほっとした。

「あかねが生きてて良かった！」

　その言葉と同時に自分の目が潤んで、あかねのことが見えなくなる。

「大袈裟だよ！　風邪だし」
「風邪でも、油断できないよ。大好きな、愛してるあかねがいなくなってしまったらって考えたらもうムリ。僕……本当にあかねが好きなんだって気がついた。あかねの恋人になりたい」

　――わっ！　勢いで告白をしてしまった。

　別に彼女がキュンとしなくてもいい。
　とにかくきちんと気持ち、伝えたくなって。


　あかねは無言でベッドから立ち上がると、本棚のところへ行き、ノートを取り出した。

　義弟にいきなり告白されても、ドン引きだよなぁ、これからどうしよう――。