公爵の娘と墓守りの青年

「ああ、説明してなかったね。ごめんね。君のご両親はね、よくここに来てくれて俺の話し相手をしてくれてたんだ」

尚もにこにこと笑みを浮かべて、男は簡単に説明をした。

「話し相手、ですか？」

「そう。俺、ここの墓守りで、ここから離れられない分、とても暇でね。君のご両親が俺を気に入ってくれて、時間がある時に来て話し相手をしてくれたんだよ」

昔を懐かしむように目を細めて、嬉しそうに男は話した。

「そうだったんですか。お父さんとお母さんが……」

自分の両親のことを嬉しそうに話す男に、リフィーアも嬉しくなって口元が綻んだ。

「あの、あなた、墓守りさんなんですか？」

男がそう言っていたことをふと思い出し、リフィーアは尋ねてみた。

「そうだよ」

尋ねられ、男は大きく頷いた。

「私、小さい時からここに来てますけど、墓守りさんがいるなんて知りませんでした」

「大体、夜に起きてるから昼間とかは寝てて、あまり外には出ないんだ。だから会わなかったし、知らなかったんじゃないかな？　ここの都のほとんどの人が俺のことは知らないよ」

「どうしてですか？」

眉を寄せて、リフィーアは小首を傾げた。

「どうしてって……。えーっと、泥棒さんは夜にお墓の中の物を盗むために活動するから、見張りする時は夜じゃないと意味がないよね？　朝や昼だと人が行き来するし、見つかりやすいし。だから、俺もそれに合わせて生活してるから、会わないし、ここの都のほとんどの人は俺のことを知らないんだよ」

苦笑を浮かべながら、男は分かりやすく説明した。
小さな子供に説明しているようにリフィーアは少しだけ感じたが。
それでも分かりやすかったので、リフィーアは納得して頷いた。