夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

「仕事が忙しくて、嶺奈に寂しい思いをさせたから、クリスマスは二人で楽しみたいなっていう、俺の密かな願望。だから、叶えさせて？」

　ほら、またそうやって甘える。

　私が甘えられることに弱いと知っていて、お願いされたら断れないことも分かった上で、良平さんはこの話をしている。

　彼もまた策士家の一人だと思う。いつも心の隙間に、するりと入り込んでは、嶺奈の遠慮も拒絶も、全てなし崩しにしてしまう。

「分かった。楽しみにしてる」

　彼の提案を無下に出来なくて、嶺奈は了承した。

「プレゼントも用意するから、楽しみにしてて」

　良平さんの笑顔を見る度に、心が軋んで酷く痛む。

　私はとても残酷なことをしている。

　その自覚があるのに、彼を傷付けるのが怖くて、亮介のことを言い出せずに、今日までずるずると過ごしてきた。
　
　傷付けないために、傷付けるような嘘をついては、自己嫌悪の繰り返しで、矛盾していると、自分でも分かっているのに。

　この苦しさは、いつになれば解放されるのだろう。

　けれど、やがて事実を知ることになる彼の苦しさに比べれば、この苦しみは掠り傷でしかない。

　だから、私は最後の日まで耐えるしかない。

　今年も後少しで終わりを迎える。

　残り一枚になった壁掛けカレンダーを眺めて、嶺奈は物思いに耽る。

　私が３０歳を迎えるまで、残された時間は約八ヶ月しかない。来年の八月、私はどんな日々を過ごして、私の隣には誰がいるのだろう。

　きっと、良平さんの隣に私は居ない──。