恋の絆は虹の色 【妹でも恋していい？】

８話 私の役目は給食のおばさん！

「桜、寝坊は罰金だぞ」

　お兄ちゃんが運転席。佐紀をはじめとするメンバーは後部座席でワイワイと……。

「ごめんなさい……」

　そんな私は助手席。それにほぼ素っぴんだったりするのは……。

「昨日、遅くまで起きてただろ？」

「はいぃ……」

　正確に言えばそれも不正解。実は一時間も目をつぶっていない。

　いつまでも、ごろごろ寝付けなくて、気がつけば時計は夜中を指していたし。

　お兄ちゃんが、朝になってもカーテンが開かない私を心配して部屋にやってきて、叩き起こされたというのが、今朝の騒ぎだった。

「桜、なんか調子悪いのか？」

「だ、大丈夫だと思います……」

　寝不足だもん、仕方ない。

　こんな顔じゃお店にも出られないから、かえってこっちの方が助かったけど。

「少し寝ていけ」

「はい。そうします……」

　きっと、お兄ちゃんは罰ゲームと称して、逆に静かな助手席にしてくれたんだと思う。

　高速道路の一定の振動に揺られて、私は寝息をたてていたみたいだった。

「桜、起きろ。着いたぞ」

　気がつけば、車は止まっていて、後ろから聞こえていたみんなの声もなくなっている。

「ごめんなさい」

「少しは寝れたか？」

「はい。助かりました」

「海は厳しいかもな」

「そうかもしれません……」

　お兄ちゃんは車から私の分も荷物を下ろしてくれていた。

「桜、大丈夫？」

　着いて早速水着に着替えた佐紀を筆頭に、みんなも海に行く準備をしているみたいだ。

「うん、昨日の夜から女の子の日になっちゃって……」

「あー、それは悲惨だわ。じゃ水着も無し？」

「うん。お昼と夜のごはん用意しておくから、遊んできていいよ」

　材料はお父さんが下拵えをしてたくさん持たせてくれたから、私でも少し火を通せば準備できる。

「野崎先輩、調子悪いなら手伝います」

　祐介くんが心配そうに言ってくれた。

　本当は、私への告白があんなふうになっちゃって、来にくかったかも知れないのに。そう言えば彼にもきちんと謝っていない。

「大丈夫。ゆっくりやるから。ありがとうね」

　正直、少しの時間でもいいから一人になりたかった。

　みんなを送り出して、私はコテージに一人残って食事の用意をする。

　お店でもお父さんが忙しい時は私も厨房に入るし、飲み物やデザートなどは私が盛り付けまで担当する。

　作業をしていると、目の前のことに集中できるから、迷いや嫌なことも一時的にだけど忘れることができる。

「さーくら」

「きゃっっ！！」

　急に首筋に冷たいものを当てられた。

「お兄ちゃん！？　もぉ、いたずら好きなんですから……」

　私の好きな桃のサイダーを持ってきてくれていた。

「ほら」

「ありがとう……ございます」

　ペットボトルを開けて、喉に流し込んだ。

「どうだ。少しは楽になったか？」

「はい。だいぶ楽になりました」

「この間からなんか変だぞ？」

　分かってる。あの日から、これまでとは少しずつ道が曲がってきたことに。

「お前、あいつが気になるのか？」

　お兄ちゃんは祐介くんのこと気にしてるのか。確かにそれも全く影響が無い訳じゃない。私も告白されることなら、祐介くんが初めてではなかった。

「大丈夫です……えっ？」

　私はお兄ちゃんに抱き締められていた。

「桜、無理はするな。嫌なら嫌と言えばいい」

　胸の鼓動が一気に早くなった。

　大きなお兄ちゃんにくるまれると、緊張が一気に解けて、同時に体の力も抜けてしまう。

「はい……。でも、今は嫌じゃありません……」

「ん？」

　本当なら、ずっとこのまま温めていて欲しいくらい。

「ちょっとの間でいいです……。このままでいいですか？」

「そうか……」

　お兄ちゃんの手に力が入るのが分かる。

「この前から、ごめんなさい。私は弱いですね……」

「言っただろ。桜は桜だって。恥じることはない」

「はい……」

　表からみんなの声が近づいてきて、お兄ちゃんもさっと私から離れる。

　みんなが部屋に入ってくる頃には、私たちはどちらも何事もなかったように作業に戻っていた。

「やっぱ、桜がいるとご飯が楽だぁ！」

「どうせ私は給食のおばさんだって」

　なんだかんだ言って私をメンバーから外さなかったのは、こういう魂胆が見え見えだったものね。