王太子の婚約者は、隣国の王子に奪われる。〜氷の公女は溺愛されて溶けていく〜

出逢い

　彼女と目が合ったとき、時が止まった。

（なんて美しいんだ……！）

　澄みわたる湖のごとく静かな瞳。聡明な眼差し。
　湖畔に咲いた可憐な花のような唇。
　月の光を集めた銀の髪。
　絹のようにきめ細かな白い肌。
　
　それらが奇跡的に集まって、彼女の輝く美貌を作っていた。　
　彼は目が吸い寄せられて、離せなかった。

　ラルサス・ヴァルデは一瞬にして彼女に囚われた。


　──それなのに……。

「こちらは私の婚約者、シャレード・フォルタス公爵令嬢だ」

　カルロ・ファンダルシア王太子の言葉に、ラルサスは目を瞠(みは)った。

（婚約者!?）

　今度は別の意味でラルサスは動きを止めた。



　＊――＊＊＊――＊


　巨大なシャンデリアがまばゆい光を放ち、豪奢に着飾った人々を照らす。
　壁に掛けられた数多の鏡がその光を反射し、その合間に飾られた華やかなタッチの絵画、金のレリーフがゴージャスな空間を演出していた。
　そこは、ファンダルシア王国の宮殿。
　その中で、ラルサスを歓迎する舞踏会が開かれていた。
　
　ラルサスは隣国ヴァルデ王国の第三王子で、この国に留学に来た。
　王や王妃に続いて、カルロ王太子と挨拶を交わしたところ、横にいたシャレードに目を奪われたのだった。

（婚約者……）

　ラルサスはもう一度、失望とともに心の中でその言葉を繰り返した。
　考えてみれば、当たり前だった。
　この国の王女は幼く、舞踏会には来ていない。だとすれば、王太子の隣にいるのは、彼の婚約者しかいない。

　固まった彼に「なにか？」とカルロが問いかけた。

「いえ、失礼いたしました。こんな美しい方を見たことがなくて……」
「シャレードは見た目だけはいいからな」

　カルロはあざけるように笑った。

（見た目だけは？）

　その言いぐさに、ラルサスは違和感を覚える。
　シャレードは顔色を変えず、王や王妃はやれやれという顔をしたが、注意はしない。
　つまり、この扱いは日常ということらしい。

（こんな公の場で侮辱を受けるのに慣れているなんて！）

　ラルサスは初めて会った女性のために憤った。
　シャレードをよく見ると、平静な顔をしながらも、耐えるようにグッと拳を握りしめている。
　
（慣れているのではない。傷ついているのを表に出していないだけだ……）

　そう見て取って、ラルサスは彼女の矜持といじらしさを感じた。

『惚れちゃったのかよ、ラルサス。でも、人のもんみたいだぞ？』
『うるさい、フィル。わかってるさ、そんなこと。それにしても、なんて美しい人なんだ……』　

　ラルサスに付いている精霊のフィルがからかってきた。
　
　フィルは手のひらに乗るサイズの男の子の姿をしている。ほのかに光りながら、ふわふわとラルサスの顔の辺りを飛んでいたが、その姿はラルサスにしか見えない。

　フィルの軽口にまともに返せないほど、心奪われ、ラルサスはまたシャレードを熱い目で見た。
　彼女はにこりと儀礼的な微笑みを浮かべた。
　愛想笑いだとわかっていても、彼はまた見惚れてしまった。