王太子の婚約者は、隣国の王子に奪われる。〜氷の公女は溺愛されて溶けていく〜

　声をかけると、ラルサスに気づいていなかったようで、シャレードがビクッとして振り向いた。
　声の主がラルサスだと知って、彼女は自然に頬を緩めた。

「今日の授業がおもしろかったので。気になると調べずにはいられないのです」

　そのやわらかな表情のまま、シャレードは答えた。
　
『笑うとかわいいよね〜』

　フィルの言葉に、見惚れていたラルサスは我に返った。
　不意打ちのシャレードの笑顔に心を掴まれ、興味関心が似ていることをうれしく思う。

『本当に。氷の公女だなんて、全然彼女を表していない言葉だな』

　──彼女は氷なんかじゃなく、もっと透明ななにかだ。

　真っ先に凪いだ湖が思い浮ぶが、そこには光も射せば、そよ風も吹く。青空を映せば月も映す。美しくその表情を変える湖だ。もっとその表情を見てみたい。
　ラルサスはそう考え、気がついた。
　彼の国は乾いていて、水は貴重だ。だから、今、彼が思い描いた湖は空想の産物だ。
　憧れて切望する夢のような光景。心が求める風景。
　それをシャレードと重ね合わせていた。

　──これ以上、シャレードに心を寄せてはいけない。彼女はこの国の王太子の婚約者なのだから。

　そう思いながらも、ラルサスは彼女に近づくのをやめられず、今日も古アダシヤ王国の文献を探したり読んだり、意見を交換したりして、心満たされる時を過ごした。


＊――＊＊＊――＊
　

「カルロ様、公務のお時間です」

　中庭でお気に入りの男爵令嬢とイチャついていたカルロを見つけ、シャレードは声をかけた。
　侍従が言っても聞かないので、何年も前からカルロを連れていくのはシャレードの仕事となっていた。

「取り込み中だ」

　シャレードの方を見もせずに、カルロが言い捨てた。
　いつものことだった。
　そこで、引き下がるわけにはいかず、シャレードは冷静に言葉を連ねた。

「でも、本日はホークルト皇国の使節団がいらして、陛下が必ず同席するようにと……」
「めんどくさいなー。俺にはなにも関係ないじゃないか」
「関係ございます。ホークハルト皇国は重要な貿易相手です。将来、カルロ様が御即位された際に関係を良好に保つためにも……」
「あー、うるさいっ！　行けばいいんだろ！　……マルネ、またな」

　これみよがしにマルネと呼んだ男爵令嬢にキスをして、カルロはようやく立ち上がった。
　馬鹿にしたようにマルネがシャレードを見る。
　悲しく虚しい想いに気分が沈むが、シャレードにも矜持があるので、顔には出さない。
　まだぶつくさ文句を言うカルロを王宮に誘導していった。