ハライヤ！

開始前に一悶着あったけど、その後は何事も無く始まったマラソン大会。
最初は男子がスタートして、しばらくした後に女子が走り出す。

あたしは開始直後から飛ばしていって、順位は現在トップ。
学校を出て、町中をどんどん走って行く。

後続はだいぶ引き離したし、さっき一緒に走ろうって言ってきた二人の女子の姿もない。

あの子達には、意地悪な事言っちゃった。
でもどうしても、手を抜きたくはなかったの。

だけどペースを守りながら走っていたけど、不意に後ろに気配を感じた。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ。

嘘、誰かが追い付いてきたの？　
そう思った瞬間、並ぶようにすぐ横に、ぬっと頭が現れた。

「ふふふ、やっと追い付いた」
「え、あんたは？」

それは今朝一緒に走ろうって声をかけてきた、セミロングの女子だった。

この子、あたしについて来れてる⁉

「ありがとう、一緒に走ってくれて。嬉しいなあ、一人で走るのは寂しかったの」

その言葉に……いや、声をかけるという行為にカチンときた。

ほほーう、マラソン中にお喋りとは余裕ですなあ。
喋ったらその分息が乱れて、ペースを保てなくなるってのに。

あたしは負けてたまるかとペースを上げたけど、彼女はニコニコ笑いながら、すぐ横にピッタリとくっついてくる。

嘘でしょ、かなり飛ばしているのに、なんでこの子は笑っていられるの？

「私ね、ずっと誰かと一緒に走りたかったの。だって友達はみんな、走るのが苦手な私を置いて、先に行っちゃうんだもの」

こっちは真剣に走っているってのに、相変わらず暢気に話しかけてくる彼女。
だけどふと、その言葉に違和感を覚える。

走るのが苦手って、アンタ今先頭を走ってるでしょうが。

「一緒に走ってあげるって言ってくれた友達もいたのに、酷いんだよ。約束を破ってどんどんペースを上げて、私を置いていくんだから。ホント、ヒドイヨネ……」

明るかった声がひどく沈んでいき、同時にゾクゾクした寒気が、背筋を走った。

「私はみんなに追い付こうと、必至で走ったの。前を走る人の背中だけを見て、追いかけて。だから、周りが見えていなかったの。走って来るトラックに気付かなくて、道路に飛び出したあたしは、そのまま……。ねえ、アナタは一緒に走ってくれるよね。約束シタモノネ。ウラギラナイヨネ。ズットズット、イッショダヨネ。ハハハハハハハッ！」

―――ッ⁉　何こいつ、ヤバい！

笑っているはずなのに、その顔からは全く精気が感じられず、まるでホラー映画に出て来る幽霊のみたいに、うつろな目をしている。
そうだ、幽霊って言えば！

思い出したのは、前に陸上部の先輩から聞いたある出来事。
確か一昨年のマラソン大会で、トラックにはねられた女の子がいて。そして去年のマラソン大会では、その子の霊が目撃されたとか。

まさか、この子がそうだって言うの？　あんなの、ただの冗談だと思っていたけど。

「イッショニハシロ、イッショニハシロ、コレカラズット、イッショニハシロー！」

ひぃぃっ！

光の無い目でケタケタ笑う彼女に、思わず恐怖する。

こんなのと一緒に走るなんて冗談じゃない。
だけどいくら飛ばしても彼女はアタシのすぐ横をピッタリとくっついてきて、離れてはくれなかった。