ハライヤ！

まるで綱引き山本さんを引っ張りあっていたけど、突然聞こえた誰かの声。

そしたら急に、山本さんを引っ張る力が弱くなった。

「今です！　そのままその子を引き抜いてください！」

声のした方に目をやると、制服を着た高校生くらいの女の人が、ツインテールを揺らしながらこっちにかけて来るのが見えた。

だ、誰？　
いや、そんなこと考えてる場合じゃない。今がチャンスだ！　　

僕はありったけの力を込めて、山本さんを引っ張った。

「わっ！」
「きゃっ！」

さっきまでの抵抗が嘘みたいに、山本さんをあっさりと引き抜くことができて。
僕たちは重なるように、地面に倒れた。

だけどまだ終わってない。
仰向けになって倒れていると、シミから付き出た赤い手が再び伸びてくるのが見えた。

マズイ、このままじゃまた掴まっちゃう。
だけど、無我夢中で山本さんを抱き締めた瞬間。

「浄！」

僕たちと赤い手の間に割って入って来たのは、さっきのツインテールのお姉さん。

赤い手に自分の手をかざしたかと思うと、そこからまぶしい光が放たれて。それに合わせて、まるで蜃気楼が消えるみたいに、伸びていた赤い手の輪郭が薄れていく。

「宗太くん、何あれ？」
「わ、わからない」

僕も山本さんも唖然としながら、その光景を見つめる。

やがて赤い手が完全に消えると、お姉さんが放っていた光も徐々に小さくなっていった。

「……浄化完了。君たち、ケガはありませんか？」
「は、はい。お姉さんが助けてくれたんですか？」
「さっきの手は何？　お姉さん、何か知ってるの？」

気になることが多すぎるよ。
しかもよく見たら赤い手だけでなく、さっきまでは確かに塀にあった赤いシミが失くなっているし。
これも全部、お姉さんがやったの？

「さっきの手は、ここにいた地縛霊のものです。アナタたちを霊界に連れて行こうとしていたんですよ」
「「霊界⁉」」
「はい。昔この辺りに住んでいた男の子が、そこで交通事故にあって亡くなったのです。以来その塀には、その子の怨念が宿ったシミが現れるようになったて。命日が近づくと仲間を欲しがって、同い年くらいの子を引きずり込もうと手を伸ばしてくるのです」

お姉さんの説明に、ゴクリと息を飲む。　地縛霊ってたしか、成仏できずに一つの場所に止まり続ける幽霊のことだよね。

「そんな怖いシミだったんだ。なのにあたし、ベタベタ触っちゃってた」
「アナタが触ったんですか？　小学生ってどうして、わざわざ危険なものに近づこうとするのでしょうね」

お姉さんの話はすぐには飲み込めなかったけど、実際に怖い目にあってるし。もしも助けてくれなかったら、僕たちはどうなっていただろう。

「けど、もう安心してください。ちゃんと除霊しましたから」

お姉さんはそっとしゃがんで、僕たちの頭をポンポンと撫でてきた。