エデンの彼方でいつかまた

「おれの妻が、どうかしたのか」
「……へ……!?」

敬信はさりげなく瑞希を後ろから抱きこみ、何か云おうとした口元を手で覆う。

「はあ？ バカじゃない」

当然ともいえる留乃の呆れと疑いもなんのその、敬信はさらに続ける。

「シャイなんだ。顔出しはしない、おれと同じさ。そして、店のために健気に掃除をしてくれてたんだろうが……。なあ？ ハニー」

敬信は口元を隠しながら瑞希の顔を上に向かせると、音をたてて口づけをした……ように見せた。

ギリギリのところで唇には付いていないが瑞希は紅潮し、硬直したままだ。

留乃は凄い形相で睨みつけている。

大きな手で口元を覆われたまま、瑞希は目を白黒させた。

なんでこんなことに……!

敬信は言葉もだせず硬直する瑞希を抱きしめたまま、立ち尽くす留乃と、土下座したままの男三人に顔をむけた。


「おたくらみたいなモラルのない連中は、客と思えんな。山吹社長に同情するね。今後を考えさせてもらう」


瑞希の肩を抱き、敬信は背中を向けた。

敬信の店を利用できなくなるということは、店を利用している客や取り引き先と商談や、やり取り全てができなくなるということだ。

ここを利用できるということは、それなりの信頼と信用がある、という証明にもなっていたからである。

無理やりねじこんだ息子の立場も消え
る。

「そ、そんな……!!申し訳ございません、ご慈悲を……!!」
「だめ、だ～め。ハニーを泣かせるヤツは赦さない」

怒りで身を震わせ拳を握りしめ睨み続ける娘を、父親は怒鳴り込みつけた。

「おまえも土下座しろ！ 留乃!!」
「いやよ! 私がなにをしたっていうの」

敬信は歩みを止め神妙に頷く。

「そうだぜ、土下座っていうのは、それなりの権力を持ってるヤツがやるから、意味がある。おまえみたいなのにやらせたら、ただの弱いもの虐めにしかならないからな」

人を怒らせる才能。
そういうものも、この男は持ち合わせているようだ。

「なっ……!!」
「いいから、もう帰れ。二度とくるなよ」