指輪を外したら、さようなら。
16．新しい指輪
「女に逃げられた鬱憤を仕事で晴らす――。型通りでつまんねーな」
定時を二時間過ぎて、いい加減小腹が空いたとコンビニに行くエレベーターに、長谷部課長が乗り合わせた。
千尋が辞めてから、課長はあからさまに俺に当たりが強い。
千尋を探していると伝えてあったが、探し方が手ぬるいとでも思われているのだろう。
鶴本くんに、千尋の大学時代の仲間に連絡をつけて、千尋を探して欲しいと頼み込んでから一週間。
鶴本くんからは、事情を話した翌日に、千尋の仲間に事情を話して探してもらっている、という連絡がきただけだった。
もどかしかった。
俺は、社内で千尋と接点のあった何人かの女性社員に、それとなく彼女の交友関係や、家族についてを聞いてみたが、誰も何も知らなかった。
「仕事放って探し回れって言いたいんですか？ それで仕事を失くしたら、それこそ千尋のしたことが無駄になるじゃないですか」
「かーっこいー」
バカにした口調に、ムッとする。
「なんなんですか、最近。俺が不甲斐ないと馬鹿にするのは勝手ですけど、さすがに――」
「――探してるのは相川じゃなくて次の女だろ？」
「はぁ？」
「社内で、噂になってんの知らねーのかよ。離婚が成立した有川が社内の女を口説きまくってる、ってさ」
初耳だった。
「はぁ？ なんだよ、それ！」
「知るか。お前にランチ誘われただの、ホテルに誘われただの、女性社員が騒いでるってよ」
「嘘だろ……」
俺は降下する鉄の箱の中で、頭を抱えてしゃがみこんだ。
「火のない所になんとやら、だ。何をしてんだよ」
頭上から、低く冷気を纏った言葉の槍が降ってくる。
「千尋の行き先を知らないか、ヒントになりそうなことを知らないか、千尋と親しかったっぽい女に声は掛けましたけど……」
「どんな声の掛け方したら、ホテルに誘われた、になるんだよ」
「知らねーよ！」
思わずタメ口になる。
エレベーターが一階に到着し、扉が開いた。
課長がさっさと降りる。
「十分だけ待ってやる。上に戻ってタイムカードを押してこい」
「へ？」
「相川の事がわかるかもしれない」
扉が閉まる。
訳が分からないまま、俺は箱を上昇させた。
きっかり十分で帰り支度を終えてタイムカードを押して、一階に戻った。
課長は無言で歩き出し、会社を出てすぐにタクシーを拾った。
「HOTEL NEW LIBBER･THE TOWERまで」
タクシーの運転手は、車を発進させた。
「なんでそんなとこ――」
「大河内勇に会う」
「はい？」
「相川の居場所を知りたいんだろ？」
「それで、どうして――」
「――行けば分かる」
話には聞いていたが、俺は会うのが初めてだった。
会長の長男でありながら、後継者にはなれなかった愛人の子。
前社長の兄で、亘の伯父で、大河内観光の副社長。
それから、千尋の母親を知っている男。
ホテルに着いて、課長がフロントで名前を告げると、応接室に案内された。
ふかふかの絨毯に、ふかふかのソファに、大理石のテーブル。飲み物を聞かれて、俺も課長もホットコーヒーを頼んだ。
