指輪を外したら、さようなら。

「この服は、あきらと龍也が買ってくれたのだから、未来が気に入ってるの。だから、あんなに怒ったってだけ」

　顔を上げてそう言うと、比呂が面白くなさそうに唇を尖らせた。

「俺が買ってやった服は、アイスを落としても泣かなかったのに」

　さなえが、旦那が一番手のかかる大きな子供だと言うのも頷ける。

「パパは赤とかピンクとかフリフリしたのばっかり着せたがるから」

　今、未来が来ているのは、スモーキーピンクのロンＴに、デニムのオーバーオール。

　ゴールデンウイークに会った時に、あきらと龍也がプレゼントしてくれた服。

「可愛いのに」

「そうね」

「大ちゃん！」

　未来が通りを指さして、叫んだ。

　今にも走り出しそうな未来の腰を抱いて、公園の角を曲がって来たバスが完全に停車するのを待つ。停車位置には、既に三人の母親がバスを待ち構えていた。

「ママ！　放して！」

「未来、走っちゃダメ」

「大ちゃん！」

「わかってるから」

　比呂が未来を抱き上げる。腕から身体を乗り出して前のめりになる未来を抱き直す。

　私は小走りで二人を越して、バスに向かった。

「ただいま帰りましたぁ」

　ピンクのエプロンをした二十代後半の先生が、軽やかにバスのステップを降りてくる。

　続いて、中から園児たちが降りて来た。

「せんせー、さよーなら！」

「はい、さようなら」

　年少さんの三人の後、一番最後に大斗がいた。前の三人よりも、頭一つ分大きくて、黄色い幼稚園帽子が窮屈そう。

「ありがとうございました」と、運転手さんにお礼を言って、ゆっくりとステップを降りる。

「先生、さようなら」

「大斗くん、また明日」

　先生は園児たちに手を振って、再びバスに乗り込む。そして、次のバス停に向けて発車した。

「大ちゃん！」

「ただいま、未来」

「おかーりぃ」

　比呂に抱かれていた未来が、じたばたしながら大斗に向けて両手を広げる。

「こら、危ないから――」

「――未来、危ないよ」

　鶴の一声で、未来が手も身体もひっこめた。

「パパ、おろちて！」

「けど――」

「――降ろして大丈夫」

　私の言葉に、比呂が渋々未来を降ろす。

　自由になった未来に、大斗が右手を差し出した。未来が、その手に飛びつく。

「走っちゃダメだよ？」

「うん！」

　娘が自分ではない男の子に手を引かれて歩く後姿を眺め、比呂が深いため息をついた。

「俺より大斗かよ」

「幼稚園児相手に妬かないの」

「妬いてねーよ」



　これは、未来の夢が大斗のお嫁さんになることだってことは、黙ってた方がいいな。



「俺より勇斗の方が妬くんじゃねーのか？　兄ちゃん、未来に取られて」

「残念。勇斗は大斗に妬いてるの」

「なんで？」

「未来が好きだからに決まってるでしょう？」

「二歳で三角関係かよ！？」

　私は比呂の肩をグーパンした。

「大和んところ、次も男だろ？　三兄弟で未来を取り合うとか、昼ドラの世界だな」

　今は昼ドラとかないし、と心の中で突っ込みながら、私はふふっと笑った。

「取り合うのは未来だけじゃないかもよ？」

「ん？」

　頭上から下りてきた比呂の視線に気づきながら、わざと両手で自分のお腹を擦って見せた。

「え！？　え！！？　マジで？！」

「うちはどっちかしらね？」

「マジで？！」

「まだ病院には行ってないけど、多分ね」

　見上げると、比呂が目を細めて笑っていた。

「そっか、そっかぁ……」

　比呂が足を止め、一瞬だけ私を抱き締めた。すぐに身体を離し、私の肩にかかっているバッグを奪う。

「帯広のサクサ○パイ、食いてぇな」

「そうね。安定期に入ったら、行こうか」

　きっと、こうして私たちは折に触れて帯広を訪れるだろう。

　サク○クパイを食べて、幸せを噛みしめて、これからも同じ景色を見続けるのだろう。



　だって、私たちは指輪を外さないから――。




---　END　---