指輪を外したら、さようなら。

12. 嫉妬

　まったく、陽気な奴らだ。



　余程楽しい酒だったのか、ご機嫌な男が俺と千尋の名前が似ていることに大笑いした。

「ありかわひろ？　すげー、千尋の名字って相川だよな？　名前、そっくりじゃん」

　この男のノリに付き合う気にはなれず、思わず苛立ちを視線に乗せて放ってしまった。が、すぐに気を取り直し、営業スマイルに切り替えた。

　千尋の友達だ。

　印象は良くしておいた方がいいに決まっている。



　ま、印象が良くてもコレ、じゃなぁ……。



　俺は左手の親指で薬指にはまったモノに触れた。

　今更、どうしようもない。

　俺は苛立ちの原因を解消しようと、千尋を抱きかかえた男の手を払い除けた。

「千尋を連れて帰りますね」

　本当なら『こんなになるまで飲むんじゃねーっ！』と叱ってやりたいが、そこはグッとこらえた。男の手から解放されてふらつく千尋を抱き締める。

「歩けるか？」

　俺の問いに、千尋がゆっくりと瞼を上げた。
「比呂？」

　俺はこの場の全員に見せつけるように、千尋に頬を寄せた。

「飲み過ぎだろ」

「ん……」

「帰るぞ」

「ん……」

　ヤバい。

　可愛すぎる。

　俺以外の男の前でこうなったことは許せないが、酔って無防備な千尋は、珍しく素直に甘えてきた。人前だというのに。

　人前だというのにだ。

「おい！　あんた――」

「――大和さん！」

　俺の指輪に気づいたらしく、それまで陽気でご機嫌だった男が険しい表情で声を荒げ、慌ててそばにいたきつめの女が制止した。

　直感で、この女が、千尋と電話で話していた『あきら』だとわかった。

　弁解とまではいかなくても、千尋の友達を安心させる『何か』を告げるべきかと思い、俺は口を開いたが、迷って、やめて、また口を開いた。

「じゃ、俺たちはこれで」

　やはり、弁解の余地はない。

　俺は指輪をしていて、千尋はしていない。

　それが、現実だ。

　俺はタクシーを拾おうと大通に目を向け、千尋の腰に腕を回した。



　のこのこ迎えに来て、後で知ったら千尋が怒りそうだな。



　だが、酔い潰れた千尋も悪い。

「千尋、酔うとすげーイイですよね」

　タクシーを停めると同時に耳に飛び込んできた言葉に、表情を取り繕う余裕もなく振り返る。

　あきら、の隣の男が、真っ直ぐ俺を見ている。

「けど、ヤリすぎると記憶飛ぶんで、ほどほどに――」

「――ご親切に、どうも」

　ギリッと歯軋りをして、そう発するのが精いっぱいだった。

　千尋を抱いていなければ、殴りかかっているところだ。

　見たところ男は指輪をしていないし、どう考えても千尋の好みではなさそうだが、大学時代のことまではわからない。

　俺は嫉妬に駆られつつ、一刻も早くこの場を去ろうと、千尋をタクシーに乗せ、自分も乗り込んだ。

　運転手に住所を伝え、俺は千尋の肩を強く抱いた。



　ムカつく！



　俺の嫉妬など露知らず、千尋は気持ち良さそうに寝息を立てている。

　まさか、大学時代の仲間の中に、千尋の元カレがいるとは思っていなかった。

　知っていたら、行かせなかった。

「どうせ記憶なんかないだろ」

　俺は呟いた。