指輪を外したら、さようなら。

　白のハイネックのニットにグレーのジャケット。きちんと隠されていると、それはそれでそそられる。

「買い物、俺も付き合ってやるよ」

　ついでに、エロい下着なんかも買ってやろうと思った。

「ご遠慮いたします」

「いやいや。こうなった責任を取って、是非とも――」

「――責任感じてるなら、セックスなしで！」

「むーりー」

　そんな会話をしているうちに、気づけば目的地に到着していた。

　顧客について、何の話もしないまま。

「ホテル！？」

「ああ。顧客の職場だ」

『HOTEL NEW LIBBER(ホテル　ニュー　リバー)』は、北海道では名の知れたビジネスホテル。最近では、上層階をスイートルームに改築したりして、高級志向を目指している。打ち合わせに指定された『HOTEL NEW LIBBER THE･TOWER(ザ・タワー)』は、昨年完成、オープンしたばかりで、『Empire HOTEL(エンパイア　ホテル)』を意識した高級、高層ホテル。

「泊まりはキツイけど、飯くらいなら食えそうじゃね？」

「無理ね。札幌最高峰を目指しているらしいから、最安値のコースでも一万五千円だってよ？」

　ほんの二十分前に思い立ったから、料金は調べていなくて驚いた。

「マジで！？　ってか、詳しいな」

「陸が言ってた。Empire HOTEL(エンパイア　ホテル)の支配人だからね」

「陸って、インテリ？　マジでインテリか。Empire HOTEL(エンパイア　ホテル)のスイートルームに半額で泊まらせてくれたりしないか？」

「しません！」

「ちぇー」

　ホテルの地下駐車場は、ご丁寧に宿泊客用と食事客用、仕事用の駐車スペースが分けられていて、俺は仕事用の駐車スペースに入れた。すぐさま係員がやって来て、会社名と用件を聞かれた。

「副社長の大河内亘(おおこうち　わたる)様と四時にお約束しています」

「承っております。こちらのカードをお持ちください」と言って、駐車スペースの番号が書かれたシルバーのカードを渡された。

「お帰りの際にカードをご返却ください」

「わかりました」

　係員が会釈して立ち去ると、俺はカードを彼女の目の前に差し出した。

「高級ホテルは駐車カードもご立派だねぇ」

　だが、千尋はカードには目もくれず、俯いてシートベルトを握り締めている。

「千尋？」

「客って……大河内亘？」

「え？　ああ、そう。THE・TOWER(ここ)が出来た時に副社長に就任した社長の息子の大河内亘。結婚するからって、新居を建てるんだと」

「そ……う」

　急にテンションが低くなり、というか、真っ青な顔で俯く千尋は明らかに様子がおかしい。

「どうした？」

「同席……しているだけでいいのよね」

「ああ」

「わかった」

「おい？　どうした？」

　ぎゅっと目を瞑り、それから目を開けて、千尋はようやく顔を上げた。

「早く、終わらせよう」

「は？」

　千尋はシートベルトを外すと、ちゃっちゃと降りて、後部座席のバッグを抱えた。

「早く終わらせて、ご飯食べに行こう」

　仕事に真面目な千尋が、お客様との打ち合わせを『早く終わらせる』などと言うはずがないとわかってた。なのに、俺はそれを気に留めなかった。打ち合わせの時間は迫っていたし、彼女が食事をＯＫしてくれたのもあって、考えが及ばなかった。

　俺はそれを、死ぬほど後悔することになる。