年下男子は恋愛対象になりますか？

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「はぁ？こないだの土曜にあの女が来たか聞かなかったの！？私なら絶対聞くけどね。場合によっては許さない」

焼き肉店の個室。網の上にあるお肉をトングでひっくり返しながら、美樹が信じられないという目でそう言った。

お店に来たのは美樹だけで佑介は来ていなかった。俺はまた今度ってことでお金だけ渡してくれたらしい。かなり気遣われてる。

「それが最善だと思って」

「何で？それじゃモヤモヤしたままじゃん。しかもバイト先で話すのはオッケーって本当にそれで良いわけ？あ、お皿ちょうだい」

「……良くはないけど怖いんだもん」

ほとんどのお肉をお皿に乗せてくれて、次の分を手際よく焼いている。落ち込むと食欲落ちるっていうけど、私の場合そんなに変わらなかった。お酒の量が増えたぐらい。

「怖い？」

「うん。また傷付くのが、怖い」

隼人君には言えないことでも美樹には言える。聞いてもらうことで、かなり救われてる。

「さすがにあの女とは距離置くでしょ。かなり落ち込んでたし、そこまで心配しなくて大丈夫だと思うよ？」

「でも、あの子は諦めてくれなそうだよね。背も低くて女子力あって可愛いし、次に何かあったら立ち直れない」

「あー、しつこそうな感じはする。でもそれが原因で由夏達がギクシャクしたら思う壺だろうし、不安なら一緒に過ごして愛を補充してもらいなって」

その言葉に、口に運んでいた手が止まる。

「何？どうした？」

「いや、その、実は……手すら繋げなくなっちゃった。しばらくは隼人君の家に行けそうにないかも」

飲んでいた黒烏龍茶を吹き出しそうになっていた美樹。苦笑いを続ける私。

「えーと、仲直りしたんだよね？」

「一応ね。やっぱり無責任だったかな」

「そんなことはないと思うけど、昼間は何してたの？少し前まで一緒にいたんでしょ？」

美樹が帰ってからのことを全部話したら、いつになく驚かれた。