熱く甘く溶かして

真実

　タクシーに乗ると、智絵里は恭介の肩に寄りかかる。なんでこんなにソワソワするのに、安心もするんだろう。

「……何か話してよ」
「今はいいよ」
「さっきあんなに怒鳴ったのに？」
「怒鳴ってない。ちょっと……興奮しただけだよ」

　恭介の手が智絵里の肩を抱くと、懐かしくてつい笑ってしまった。

「よくこうやって肩を掴まれたな……ちゃんと食べてるのかって」
「っていうか、今もちゃんと食べてるか？　さっきあまりにも軽くてびっくりした。一人暮らしだろ？　自炊は？」
「……やっぱりいいや。ちょっと黙って」
「お前が話せって言ったくせに……」

　そう言っている間にタクシーが止まる。恭介に抱えられてタクシーから降りると、智絵里は目の前のグレーの外壁のアパートを指差す。

「102号室ね」

　もうここまで来たら観念するしかない。智絵里は恭介を自分の部屋まで誘導する。ボタン式の鍵に数字を打ち込みドアを開ける。

　恭介は智絵里を連れて部屋に入ると驚いた。家具はベッドとテレビしかない、殺風景な部屋だった。

　智絵里をベッドに寝かせると、恭介は部屋を見回す。クローゼットに服は掛かっているが、量は少ない。生活感がなさ過ぎる。

「智絵里……ツッコミ所満載なんだけど」
「嫌よ、聞きたくない……」

　恭介が冷蔵庫に近寄ろうとすると、動けなかったはずの智絵里が必死になって起きあがろうとする。

「ちょっと！　絶対に冷蔵庫は開けないでよ！」
「……そう言われると開けたくなるのが人間の性(さが)ってやつだろ」

　そう言って冷蔵庫を開けると、そこには更に驚愕の風景が広がっていた。野菜ジュースのパックと、機能性食品の栄養バーが大量に入っていたのだ。

「これは……」
「……自炊が苦手なんだから仕方ないでしょ！」

　なるほど。だからあんなに軽いのか……そう思うと怒りが込み上げてくる。

「お前……あれだけ俺が口を酸っぱくして言い続けたのに……」
「実家にいる時はちゃんと食べてたわよ！　でも一人暮らしを始めたらそうもいかなくなって……」
「それって大学生？」

　そこまで話して、智絵里は口を閉ざしてしまった。ゆっくり体を起こして座ると、恭介に背を向ける。

　恭介はベッドに近付くと、床に座って智絵里を見つめた。今日は一日慌ただしくて、きちんと智絵里と向き合えずにいた。