熱く甘く溶かして

　恭介は一歩前に出ると、受付カウンターの前に立つ。その様子に気付いた松尾と女性が顔を上げた。

　その瞬間、女性が目を見開いて固まった。

「おっ、篠田。こちらがお前に紹介したかった畑山さん。なっ、お前の好みにドンピシャだろ？」

　恭介と畑山は見つめ合ったまま、お互い動けなかった。

　そんな中、恭介は精一杯の笑顔で話しかける。

「あの……JPFの篠田恭介と申します。失礼ですが、お名前を伺っても？」

　すると畑山はにっこり微笑む。

「いえいえ、名乗るほどのものではございませんので、私のことはお気になさらず」
「ん？　畑山ちゃん、どうしたの？」
「そんなこと言わずに是非教えてください」
「私は女性担当なので、用件は日比野にお願いします」

　席を立とうとした畑山を、恭介は腕を掴んで止めた。

「待てよ……お前、畑山智絵里(ちえり)だろ……」
「……違います」
「えっ、なんで畑山ちゃんのフルネーム知ってるんだ？　智絵里なんてかわいい名前、絶対に忘れないよなぁ」
「……えぇ、絶対に忘れないですよね。なぁ、智絵里」

　恭介は睨みつけるように智絵里を見る。智絵里は慌てて顔を逸らした。

「お待たせー」

　その時日比野が戻ってきたため、恭介は驚いて手を離してしまった。そのタイミングで智絵里はダッシュで逃げ出す。

「あっ、おいっ……！　智絵里！」
「智絵里ちゃん⁈」

　残された恭介は呆然と立ち尽くす。なんで逃げるんだよ……。やっぱりあいつは俺に会いたくないのだろうか。そう考えると苦しくなった。

「ま、まぁ篠田、とりあえず仕事しようぜ。話はその後聞いてやるからさ」

　松尾に促され、恭介は渋々仕事に戻った。